Kunstnerens illustrasjon av de tre planetene og de to stjernene i Kepler-47-systemet, som ligger 3.340 lysår fra Jorden.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
Det eneste kjente multiplanettet "Tatooine" -systemet ble bare enda mer interessant.
En tredje verden lurer seg i to-stjernen Kepler-47-system, og det er større enn de to tidligere oppdagede søsknene, rapporterer en ny studie.
"Vi hadde absolutt ikke forventet at den skulle være den største planeten i systemet," sa medforfatter William Welsh, en astronom ved San Diego State University (SDSU), i en uttalelse. "Dette var nesten sjokkerende."
Kepler-47 er et omtrent 3,5 milliarder år gammelt system som ligger 3.340 lysår fra Jorden. En av stjernene er ganske sollignende, men den andre er betydelig mindre, og har bare en tredjedel av solen. De to stjernene går i bane rundt deres felles massesenter en gang hver 7,45 jorddager.
Tilbake i 2012 kunngjorde walisiske og hans kolleger, ledet av SDSU-astronomen Jerome Orosz funn av to planeter sirkler de to stjernene. Disse verdenene, Kepler-47b og Kepler-47c, har begge to soler i himmelen, akkurat som Luke Skywalkers hjemmeplanet Tatooine i "Star Wars" -universet.
Forskerne gjorde oppdagelsen ved å bruke den mest produktive planetjegeren gjennom tidene, NASAs Kepler romteleskop. Kepler, som ble erklært død i løpet av det siste høsten, fant fremmed verdener ved "transittmetoden", og bemerket de ørsmå lysstyrken som ble forårsaket når planeter krysser vertsstjernes ansikter.
Rett før papiret fra 2012 ble publisert, så teamet et snev av et tredje transitt-signal i Keplers datasett, sa Orosz, som også ledet den nye studien. Seks måneder senere var Kepler vitne til en annen gjennomgang, og forskerne klarte å få en foreløpig bane for kandidaten exoplanet.
"Når vi kjente til den foreløpige bane, gikk vi tilbake i tid og så på de eksisterende Kepler-dataene og la merke til veldig svake transittbegivenheter," sa Orosz til Space.com. "Av seg selv ville du ikke tro at de var mye. Men gitt at de passet mønsteret, ble det klart at de sannsynligvis var fra samme planet."
Den planeten er den nylig annonserte Kepler-47d, som er omtrent 7 ganger større enn jorden. Det er betydelig større enn Kepler-47b og c, som er henholdsvis 3,1 og 4,7 ganger bredere enn planeten vår.
Kepler-47b og c fullfører en omgang rundt det sirkulære systemet hver henholdsvis 49 og 303 jorddag. Kepler-47ds omløpsperiode er 187 jorddager, noe som betyr at det er den midterste planeten. Og det kom som en overraskelse; teamet trodde at ytterligere planeter i systemet sannsynligvis vil være utvendig mot Kepler-47c.
Disse tre fremmede verdenene er ulikt noe i vår egen hage, sa Orosz: De er mye mindre tette enn Saturn, som er den puffeste planeten i solsystemet vårt.
En slik ekstrem puffiness er vanlig for å svidde "varme Jupiter" fremmede verdener, som sirkler vertsstjernene veldig tett, sa forskerne. Men det er uvanlig for relativt tempererte planeter som Kepler-47-trioen, hvis gjennomsnittlige temperaturer antas å være omtrent minus 26 grader Fahrenheit (minus 32 grader Celsius; Kepler-47c), 50 F (10 C; Kepler-47d) og 336 F (150 C; Kepler-47b).
Tostjernersystemer er ofte ganske dynamiske, med planetenes banebaner som skifter over tid når de blir trukket frem og tilbake av sine to vertsstjerner. Oppdagelsen av Kepler-47d ble faktisk hjulpet av et slikt skifte; planetens omkretsplan ble mer rettet over tid med Keplers synslinje, noe som økte styrken til transitt-signalet.
Men slik dynamikk betyr ikke at de tre Kepler-47-verdenene snart vil bli spredt ut i de mørke dypene i det interstellare rommet. De har overlevd i omtrent 3,5 milliarder år, tross alt (forutsatt at alle tre er hjemmehørende i systemet).
Og, Orosz sa, "basert på numeriske simuleringer virker det som om det er et ganske robust stabilt system."
Den nye studien, som ble publisert online i dag (16. april) i The Astronomical Journal, forsterker to hjem-meldinger fra Keplers pionerarbeid: at mangfoldet av eksoplaneter der ute er svimlende, og solsystemet vårt er langt fra typisk. (De fleste stjerner i Melkeveis galaksen er tross alt en del av binære systemer.)
Oppgaven "bygger også på et av Keplers mest interessante oppdagelser: at systemer med tettpakket plan med lav tetthet er ekstremt vanlige i vår galakse," University of California, Santa Cruz-astronom Jonathan Fortney, som ikke var en del av forskerteamet, sa i samme uttalelse.
"Kepler-47 viser at uansett hvilken prosess som danner disse planetene - et resultat som ikke skjedde i solsystemet vårt - er vanlig for enstjerners og sirkulære planetariske systemer," la Fortney til.
- 7 måter å oppdage fremmede planeter på
- Siste nytt om fremmede planeter
- Alien Planet Quiz: Er du en eksoplanettekspert?
Redaktørens merknad: Den opprinnelige versjonen av denne historien uttalte feil at Kepler-47ds omløpsperiode er 87 jorddager. Det er faktisk 187 dager.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
