Pluto og dens mulige nye måner. Bildekreditt: Hubble. Klikk for å forstørre.
Ved å bruke NASAs Hubble-romteleskop for å undersøke den niende planeten i solsystemet vårt, oppdaget astronomer at Pluto kanskje ikke har en, men tre måner.
Hvis bekreftet, kan oppdagelsen av de to nye månene gi innsikt i arten og utviklingen til Pluto-systemet, Kuiper Belt Objects med satellittanlegg, og den tidlige Kuiper Belt. Kuiper Belt er et stort område med isete, steinete kropper utenfor Neptuns bane.
"Hvis, som våre nye Hubble-bilder indikerer, Pluto ikke har en, men to eller tre måner, vil den bli det første organet i Kuiper Belt som er kjent for å ha mer enn en satellitt," sa Hal Weaver fra Johns Hopkins Applied Physics Laboratory , Laurel, Md. Han er medleder i teamet som gjorde funnet.
Pluto ble oppdaget i 1930. Charon, Plutos eneste bekreftede måne, ble oppdaget av bakkebaserte observatører i 1978. Planeten ligger 3 milliarder miles fra solen i hjertet av Kuiper Belt.
Resultatet vårt antyder at andre kropper i Kuiper Belt kan ha mer enn en måne. Det betyr også at planetforskere må ta hensyn til disse nye månene når de modellerer dannelsen av Pluto-systemet, sier Alan Stern fra Southwest Research Institute i Boulder, Colo. Stern er medleder i forskerteamet.
Kandidatmånene, foreløpig utpekt S / 2005 P1 og S / 2005 P2, ble observert å være omtrent 44 000 kilometer unna Pluto. Gjenstandene er omtrent to til tre ganger så langt fra Pluto som Charon.
Teamet planlegger å gjøre oppfølging av Hubble-observasjoner i februar for å bekrefte at de nyoppdagede gjenstandene virkelig er Plutos måner. Først etter bekreftelse vil International Astronomical Union vurdere navn på S / 2005 P1 og S / 2005 P2.
Hubble-teleskopets Advanced Camera for Surveys observerte de to nye kandidatmånene 15. mai 2005. "De nye satellittkandidatene er omtrent 5000 ganger svakere enn Pluto, men de skilte seg virkelig ut i disse Hubble-bildene," sa Max Mutchler fra romteleskopet Science Institute og det første teammedlemet som identifiserte satellittene. Tre dager senere så Hubble på Pluto igjen. De to gjenstandene var fremdeles der og så ut til å bevege seg i bane rundt Pluto.
"En ny undersøkelse av Hubble-bilder tatt 14. juni 2002 har i hovedsak bekreftet tilstedeværelsen av både P1 og P2 nær de forutsagte stedene basert på Hubble-observasjonene i 2005," sier Marc Buie fra Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Et annet medlem av forskerteamet.
Teamet så lenge og hardt ut etter andre potensielle måner rundt Pluto. "Disse Hubble-bildene representerer det mest følsomme søket ennå etter objekter rundt Pluto," sa teammedlem Andrew Steffl fra Southwest Research Institute, "og det er lite sannsynlig at det er andre måner større enn omtrent 10 mil over i Pluto-systemet."
Hubble-romteleskopet er et prosjekt for internasjonalt samarbeid mellom NASA og European Space Agency. Space Telescope Science Institute i Baltimore utfører Hubble-vitenskapelige operasjoner. Instituttet drives for NASA av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., Washington, under kontrakt med Goddard.
De andre teammedlemmene for denne observasjonen er: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young, og Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Originalkilde: Hubble News Release
Oppdatering: Hvorfor er ikke Pluto en planet?
