To smågriser som nylig er født i Kina ser ut som gjennomsnittlig svin på utsiden, men på innsiden er de (en veldig liten) del ape.
Et team av forskere genererte svinehovedvesenene ved å injisere apestamceller i befruktede svineembryoer og deretter implantere dem i surrogatsøer, ifølge et stykke av New Scientist. To av de resulterende smågrisene utviklet seg til å være mellomdyr kjent som kimærer, noe som betyr at de inneholdt DNA fra to forskjellige individer - i dette tilfellet en gris og en ape.
"Dette er den første rapporten fra svang-ape-kimærer på heltid," sa medforfatter Tang Hai, forsker ved State Key Laboratory of Stem Cell and Reproductive Biology i Beijing, til New Scientist. Etter hvert har Hai og kollegene som mål å dyrke menneskelige organer i dyr til bruk i transplantasjonsprosedyrer. Foreløpig planlegger teamet å holde seg med apeceller, ettersom utvikling av kimærer av mennesker og dyr presenterer en rekke "etiske spørsmål", bemerket forfatterne i en rapport publisert 28. november i tidsskriftet Protein & Cell.
For å lage gris-primat-kimærer, vokste Hai og hans medforfattere først celler fra cynomolgus-aper (Macaca fascicularis) i labfat. Teamet endret deretter cellenes DNA ved å sette inn instruksjoner for å bygge et lysstoffrør, noe som fikk cellene til å gløde en lysegrønn. Disse selvlysende cellene ga opphav til like strålende embryonale stamceller, som forskerne deretter sprøytet inn i forberedte svineembryoer. Disse glødende flekkene tillot forskerne å spore apecellene etter hvert som embryoene vokste til smågriser.
Totalt fikk 4000 embryoer en injeksjon av apeceller og ble implantert i surrogatsøer. Grisene bar 10 smågriser som et resultat av inngrepet, men bare to av avkomene vokste både av svine- og ape celler. Ved å søke etter flekker av lysrør, fant teamet apeceller spredt over flere organer, inkludert hjerte, lever, milt, lunger og hud.
I hvert organ viste det seg at mellom en av 1 000 og en av 10 000 celler var det som aperceller - med andre ord, mellomklyngskimærene var mer enn 99% gris.
Selv om forholdet mellom ape og svineceller var lavt, var det fremdeles den maksimale mengden av menneskelige celler som noen gang er dyrket i en mennesker-dyr-chimera. I 2017 skapte forskere humørgris-kimærer som bare vokste en menneskecelle for hver 100.000 griseceller. Interspecies-embryoene fikk bare utvikle seg i en måned av etiske grunner, inkludert bekymringen for at menneskets celler kan vokse i kimærens hjerne og gi dyret menneskelig bevissthet, ifølge New Scientist.
Til tross for disse etiske kvalifikasjonene, fortsatte det samme teamet med forskere å skape mennesker-ape-kimærer tidligere i år, ifølge en juli-rapport fra den spanske avisen El País. Resultatene fra det kontroversielle eksperimentet er ennå ikke rapportert, men forskerne sa at ingen menneskelige primatembryoer fikk utvikle seg i mer enn noen få uker, melder avisen.
Hai og hans medforfattere kan ha unngått de etiske spørsmålene som er involvert i humør-dyr-kimærer, men en ekspert var ikke imponert over deres mellomkornede smågriser. Stamcellebiolog Paul Knoepfler ved University of California, Davis, sa til New Scientist at det lave forholdet mellom ape og griseceller virker "ganske nedslående." I tillegg døde de to kimærene og alle de åtte andre smågrisene like etter at de ble født, bemerket han.
Den eksakte årsaken til smågrisas død er fortsatt "uklar", sa Hai til New Scientist, men han sa at han mistenker at dødsfallene er knyttet til in vitro fertilization (IVF) prosedyre snarere enn injeksjon av ape-DNA. Andre forskere har også funnet at IVF ikke konsekvent jobber hos griser, ifølge en rapport fra 2019 i tidsskriftet Theriogenology.
I den nærmeste fremtiden tar Hai og kollegene sitt mål om å øke andelen apeceller til svineceller i fremtidige kimærer, og til slutt vokse hele apeorganer i svinene sine, fortalte Hai til New Scientist. I papiret bemerket forfatterne at deres arbeid med griser kunne bidra til å "bane vei" mot "det endelige målet for gjenoppbygging av menneskelige organer i et stort dyr."
