Hval serenade hverandre over tusenvis av miles, mens delfiner roper ut andres "navn" ved hjelp av signaturfløyter. Nå har forskere oppdaget grå seler ved å bruke enda en form for kommunikasjon under vann: overraskende høyt klapping.
Forskere fanget opptak av en mannlig grå sel som svømte nær Farneøyene i Nordøst-England og slo klaffene sammen for å produsere en "skarp, snap-lignende lyd." Funnet, som ble publisert 31. januar i tidsskriftet Marine Mammal Science, markerer første gang et segl er spilt inn som viser oppførselen i naturen, uoppfordret av trening eller godbiter fra dyrepassere.
"Klaffen var utrolig høy, og til å begynne med fant jeg det vanskelig å tro det jeg hadde sett," sa medforfatter Ben Burville, en besøkende forsker som studerte marinbiologi ved Newcastle University i Storbritannia, i en uttalelse. "Hvordan kunne en tetning få et så høyt klapp under vann uten luft å komprimere mellom flippene?"
I videoen smeller en vill segl kraftig flippene sine sammen foran brystet for å gi en skarp lyd som varer under en tidels sekund. Den høyfrekvente støyen skiller seg fra de mer guttural lydene som vanligvis høres fra seler og skjærer gjennom lavfrekvente brummen i det omkringliggende havet. Over 20 år med forskning har Burville observert seler som viser lignende klappeatferd ved fem forskjellige anledninger, men har aldri fanget de pittige lydene på film, sier forfatterne.
Basert på disse anekdotiske beretningene og de nye videoopptakene, konkluderte forfatterne med at bare mannlige seler ser ut til å utføre piercing klappene og har en tendens til å "sikte" lyden mot andre seler i nærheten. Den klappende selen svømte i nærheten av både en kvinnelig og en mannlig sel på den tiden. Det andre mannlige seglet svarte av og til med sin egen applaus, men fra rett utenfor videorammen. Gitt denne sosiale konteksten, konkluderte forfatterne "foreløpig" med at grå seler bruker klapping for å enten be om potensielle kamerater eller skyve bort konkurrenter, avhengig av kontekst.
"Tenk på en mannlig gorilla med brystklo," sa hovedforfatter David Hocking, en zoolog og stipendiat ved Australias Monash University's School of Biologics Sciences, i uttalelsen. "Som seleklapper har de brystkloppene to meldinger: Jeg er sterk, hold meg unna, og jeg er sterk, genene mine er gode. "
Andre sjødyr, som havnesel og knølhval, smeller flippene sammen over vannet eller smeller vannoverflaten for å reklamere for kamerater og skremme konkurrenter i nærheten, bemerket forfatterne. Disse lydene kan høres både over og under vannet, men i motsetning til de grå selene under flipper. Forskere vet ennå ikke om noen skapninger foruten den grå selen kan fanges klappende under bølgene.
