Så en stjerne har nådd middelalder ved å smelte sammen hydrogen til helium. Hva skjer da? Når en stjerne har gått tom for brukbart hydrogen som den kan omdanne til helium, tar en stjerne en av flere stier.
Hvis stjernen er 0,5 solmasser (halvparten av solen vår), vil elektrondegenerasjonstrykket forhindre at stjernen kollapser på seg selv. På grunn av universets alder kan forskere bare bruke datamodellering for å forutsi hva som vil skje med en slik stjerne. Når den er ferdig med sin aktive fase (hydrogen til helium), blir den en hvit dverg.
En hvit dverg kan oppstå på en av to måter; For det første, hvis stjernen er veldig liten, stopper elektronisk degenerasjonstrykk ganske enkelt kollapsen av stjernen, er den ute av hydrogen, og den blir en hvit dverg. For det andre, og mer vanlig, kan stjernens kjerne fremdeles være omgitt av noen lag med hydrogen, som fortsetter å smelte sammen og få stjernen til å ekspandere og bli en rød gigant.
En rød gigant er en stjerne i ferd med å fusjonere helium til å danne karbon og oksygen. Hvis det ikke er nok energi til å få dette til, vil det ytre skallet til stjernen kaste ut og etterlate seg en inert kjerne eller oksygen og karbon - en hvit dverg som er igjen. Hvis nok energi er involvert i avstøpning av stjerneforingsrør, kan det dannes en tåke. Hvis den hvite dvergen er i et binært system, kan det bli en supernova av type 1A, men dette er veldig sjelden. I stedet antas det at en hvit dverg til slutt vil kjøle seg til å bli en svart dverg - i teorien fordi det ikke er noen hvite dverger som er eldre enn universet, er svarte dverger teoretiske bare fordi det ikke har vært nok tid til en til å danne.
Hvis en stjerne som har nådd slutten av sin produktive fase, er under Chandrasekhar-grensen - 1,4 ganger massen til vår sol - vil den bli en hvit dverg; over denne grensen vil den bli en nøytronstjerne. Hvis en stjerne er større enn omtrent 5 ganger solens masse, når hydrogensmeltingen stopper, vil en supernova finne sted og resten av materialet kondenseres til et svart hull.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner på Space Magazine. Her er en artikkel med fotografier av en stjerners død fanget av Chandra X-Ray Observatory, og her er en artikkel om en hypergiant stjerne som nærmer seg døden.
Vil du ha mer informasjon om stjerner? Her er Hubblesites nyhetsoppgaver om stjerner, og mer informasjon fra NASAs forestill deg universet.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
Kilde: NASA
