Lunar Flashlight-oppdraget, valgt av NASAs Advanced Exploration Systems, er et prosjekt fra Jet Propulsion Laboratory og byråets Marshall Space Flight Center. I oppdraget ville en kubikkplate bruke lasere for å lete etter vannis dypt i månekraterne.
(Bilde: © NASA / JPL-Caltech)
CAMBRIDGE, Mass. - Gode ting kommer i små pakker: To foreslåtte mikrosatellitter kan hjelpe NASA å utforske Venus og månen.
Under en foredrag på Beyond the Cradle-konferansen 14. mars fra Massachusetts Institute of Technology Media Lab, var Larry James, visedirektør for NASAs Jet Propulsion Laboratory, ga publikum en sniktopp i de spennende vitenskapelige oppdragene som NASA og JPL planlegger å lansere i nær fremtid og de nye tilnærmingene bak noen av disse oppdragene.
NASA planlegger allerede å utforske Mars 'atmosfære med romskipet MOXIE i 2020 og de ytre planetene med Europa Clipper i 2023. I tillegg, sa James, byrået og JPL leter etter måter å gjøre leting mer kostnadseffektivt og kompakt. Tast inn terningen.
Disse satellittene, som NASA klassifiserer som et romfartøy for nanosatellittforskning, kan være så små som 10 centimeter på en side og veie mindre enn 3 kg. på jorden (1,4 kilo). Mens de fremdeles pakker en vitenskapelig trøkk, er de enkle nok til det NASA har inngått samarbeid med videregående skoler og universiteter å gi fremtidige forskere og ingeniører en sjanse til å hjelpe med å designe cubesat-eksperimenter som kan fly på ekte lanseringer.
James sa at den nylige lanseringen av InSight Mars lander, hvis ankomst til den røde planeten ble sporet av to små kubikkmeter kalt MarCO, er et bevis på hvor nyttige disse satellittene kan være.
"[I dag] snakket vi mye om demokratisering av verdensrommet," sa James. "Og jeg tror at disse mindre romskipene vil tillate oss å gjøre det. Uten [MarCO] ville vi ikke hatt sanntidsdata om innreise, nedstigning og landing av InSight-oppdraget."
De to MarCO kuber var de første av sitt slag til å reise ut i dype rom og kunne formidle informasjon om oppdraget direkte til jorden i sanntid. Med denne suksessen som baner vei, ser NASA og JPL på å lansere to kubatsats interplanetære oppdrag i løpet av en nær fremtid.
Det første oppdraget i horisonten, planlagt for lansering i 2020, heter Lunar lommelykt. Dette oppdraget vil ikke bare være det første kubatsatoppdraget som når månen, men også det første som bruker NASAs nye ammoniumdrevne grønn fremdrift drivstoff og lasere for å søke etter vann på månens overflate, sa James. Denne cubesat vil være seks ganger så stor som den lille 4 tommers kubiske modellen, vil skinne infrarøde lasere i månens permanent skygge kratere, og et ombord spektrometer vil måle overflaterefleksjon og sammensetning for å hjelpe forskere med å forstå månens overflate og forberede seg på mulig fremtid rover-oppdrag.
"Vi hørte om vann på månen, "sa James." [Lunar Flashlight] bruker en laser for å faktisk se etter det vannet og måle hva det er i de mørke kratrene på overflaten av månen. Vi bruker en kubikk for å gjøre det, for å gjøre ekte vitenskap. "
Det andre planlagte NASA cubesat-oppdraget, som fremdeles er i utvikling og ennå ikke har mottatt en lanseringsdato, skulle måle Venus 'atmosfære og kalles Cupid's Arrow. James sa at oppdraget blir foreslått i samarbeid med India for å lansere sammen med nasjonens neste Venus-oppdrag. Cupid's Arrow ville studere de edle gassene i Venus 'atmosfære for å hjelpe forskere å få et bedre bilde av hvordan denne en gang jordlignende planeten divergerte så drastisk fra vår i sin geofysiske historie. Dette vil hjelpe fremtidige oppdrag med å forstå forskjellen mellom en jordlignende eksoplanett og en Venuslignende eksoplanett.
Sammen med MarCO vil disse to oppdragene vise hvor nyttige disse små satellittene kan være for å utforske solsystemet vårt, sa James. Og det er bare begynnelsen.
"Jeg tror det er denne revolusjonen av kubikk," sa James, "som virkelig kommer til å endre hvordan vi kan sette systemer i bane som gjør reelle oppdrag."
- Cubesats: Små nyttelaster, store fordeler for romforskning
- Liten, allsidig Cubesats forklart (Infographic)
- Dette bildet av Mars av en interplanetær cubesat er helt fantastisk
