Bildekreditt: NASA / JPL
Vi er bare noen dager unna til Galileos endelige stup i Jupiter 21. september. Inngangspunktet på Jupiter vil være 1/4 av en grad sør for ekvator, og det vil slå planeten i 174 000 km / t - det vil tydeligvis være ødelagt nesten øyeblikkelig. Forskere håper å hente hvert stykke data de kan, men strålingen vil intensivere til enorme nivåer når romskipet nærmer seg planeten, så det kan ikke være mulig.
Til slutt vil Galileo-romfartøyet få en smak av Jupiter før de tar et siste stup i planetens knusende atmosfære, og avslutter oppdraget søndag 21. september. Teamet forventer at romfartøyet skal overføre noen timer med vitenskapelig data i sanntid som fører til innvirkning.
Romfartøyet er med vilje satt på kollisjonskurs med Jupiter for å eliminere enhver sjanse for uønsket påvirkning mellom romfartøyet og Jupiters måne Europa, som Galileo oppdaget sannsynligvis har et hav under jorden. Den lenge planlagte påvirkningen er nødvendig nå som drivstoffet ombord nesten er utladet.
Uten drivmiddel ville ikke romfartøyet kunne peke antennen mot Jorden eller justere bane, så kontroll av romfartøyet ville ikke lenger være mulig.
"Det har vært et fantastisk oppdrag for planetarisk vitenskap, og det er vanskelig å se den komme til en slutt," sa Dr. Claudia Alexander, prosjektleder for Galileo ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Etter å ha krysset nesten 3 milliarder miles og være våre våkne øyne og ører rundt Jupiter, holder vi fingrene i kryss for at Galileo, selv i løpet av den siste timen, fortsatt vil gi oss ny informasjon om Jupiters miljø. ”
Selv om forskere er håpefulle med å få alle data tilbake til analyse, er sannsynligheten for å få noe ukjent fordi romskipet allerede har tålt mer enn fire ganger den kumulative dosen skadelig jovisk stråling det ble designet for å tåle. Romfartøyet vil komme inn i et spesielt høystrålingsregion igjen når det nærmer seg Jupiter.
Oppdraget ble lansert i lasteplanet Space Shuttle Atlantis i 1989 og har produsert en rekke funn mens de sirkler rundt solsystemets største planet, Jupiter, 34 ganger. Galileo var det første oppdraget å måle Jupiters atmosfære direkte med en nedstigningssonde og den første til å gjennomføre langsiktige observasjoner av det joviske systemet fra bane.
Den fant bevis på flytende lag med saltvann under Europa på Europa, Ganymede og Callisto, og den undersøkte et mangfold av vulkansk aktivitet på Io. Galileo er det første romfartøyet som flyr av en asteroide og den første som oppdaget en måne av en asteroide.
Hovedoppdraget ble avsluttet for seks år siden, etter to år med kretsløp rundt Jupiter. NASA utvidet oppdraget tre ganger for å fortsette å dra nytte av Galileos unike evner for å oppnå verdifull vitenskap. Oppdraget var mulig fordi det trakk sin kraft fra to langvarige radioisotop termoelektriske generatorer levert av energidepartementet.
Fra sjøsetting til påvirkning har romfartøyet tilbakelagt 4.631.778.000 kilometer.
Inngangspunktet til den gigantiske planetens atmosfære ligger omtrent 1/4 grader sør for Jupiters ekvator. Hvis det var observatører som svevde langs skyetoppene, ville de se Galileo strømme inn fra et punkt omtrent 22 grader over den lokale horisonten. Innstrømming kan også beskrives som skriking, ettersom fartøyets hastighet relativt til observatørene ville være 48,2 kilometer per sekund (nesten 108 000 miles per time). Det tilsvarer det å reise fra Los Angeles til New York City på 82 sekunder. Til sammenligning nådde den atmosfæriske sonden fra Galileo, aerodynamisk designet for å bremse når den kommer inn, og fallskjerm forsiktig gjennom skyene, først atmosfæren på en litt mer beskjeden 47,6 kilometer per sekund (106 500 miles per time).
“Dette er en veldig spennende tid for oss når vi trekker til slutt dette historiske oppdraget og ser tilbake på dets vitenskapelige funn. Galileo lærte oss så mye om Jupiter, men det er fremdeles mye å lære, og for det ser vi med løfte om fremtidige oppdrag, sier Dr. Charles Elachi, direktør for JPL.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
