KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den harde konkurransen om lukrative utskytningskontrakter fra det amerikanske flyvåpenet ble bare enda mer intenst med kunngjøringen om at SpaceX overgikk erkerival United Launch Alliance (ULA) om å lansere et avansert militært navigasjonssystem for GPS (GPS III) satellitt til bane i ca. 2 år.
Det amerikanske luftforsvaret har kunngjort at SpaceX har vunnet den nasjonale sikkerhetskontrakten for å lansere en enkelt neste generasjons GPS III-satellitt til jorden i løpet av første halvår av 2019. Kontrakttildelingen er verdsatt til $ 96,5 millioner.
"SpaceX er stolt over å ha blitt valgt til å støtte dette viktige romfartsoppdraget for nasjonal sikkerhet," sa president og COO, Gwynne Shotwell, til Space Magazine i en uttalelse som svar på GPS III-utmerkelsen.
GPS-konstellasjonen av navigasjonssatellitter er viktig for både militære og sivile brukere på døgnbasis.
"Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, California, har blitt tildelt en fast pris på 96.500.490 dollar for lanseringstjenester for å levere en GPS III-satellitt til den tiltenkte banen," kunngjorde luftforsvaret i en uttalelse.
Det kan være så mange som 15 Air Force-lanseringskontrakter som ble tildelt i år i konkurransedyktig budgivning mellom ULA og SpaceX.
Resultatet er at ULAs tiårelange monopol på nasjonale sikkerhetsoppskytninger nå har blitt brutt flere ganger det siste året med SpaceX som overgav ULA basert på prisen på deres nyere Falcon-rakettfamilie sammenlignet med ULAs mangeårige etablerte Atlas- og Delta-rakettfamilier.
I fjor vant SpaceX konkurransen om å lansere den første GPS-III-satellitten på en Falcon 9-rakett i 2018 med et bud på 82,7 millioner dollar etter at ULA bestemte seg for ikke å legge inn et bud.
"Vi setter pris på tilliten som det amerikanske luftforsvaret har plassert i selskapet vårt, og vi ser frem til å samarbeide om vellykket lansering av et annet GPS-III-oppdrag," utdypte Shotwell til Space Magazine.
ULA budde ikke på den første GPS III-kontrakten med henvisning til mangelen på tilgjengelighet av “noen Atlas-motorer som er tilgjengelige for å by” og andre kontraktsfaktorer som grunnen til ikke å legge inn et bud på lanseringen i 2018 basert på forespørsel om forslag (RFP) for den globale posisjoneringssatellitten.
Atlas V er drevet av russiske produserte RD-180-motorer, som importerte til militær bruk hadde blitt midlertidig begrenset av Kongressen etter den russiske invasjonen på Krim.
Lanseringsprisen var en avgjørende faktor for det vinnende budet.
"Hver entreprenør måtte bevise gjennom sitt forslag at de kunne oppfylle det tekniske, tidsplanen og risikokriteriene," sa Claire Leon, direktør for lanseringsselskapsdirektoratet ved Air Force's Space and Missile Systems Center, under en mediebriefing.
“SpaceX var i stand til det. Jeg vil ikke si at de nødvendigvis var bedre. De oppfylte kriteriene våre tilstrekkelig. ”
SpaceX har snappet bort mange lanseringskontrakter fra ULA andre lanseringsleverandører over hele kloden med sine betydelig lavere rakettpriser. SpaceX har ansatt mens andre firmaer inkludert ULA har fått permitteringer.
Så som svar på konkurransepress fra SpaceX, tok ULA konkrete skritt for å dramatisk kutte utskytingskostnader og avslutte avhengighet av RD-180-tallet da administrerende direktør Tory Bruno kunngjorde i april 2015 at selskapet ville utvikle den nye amerikanske Vulcan-raketten.
Vulcan er planlagt for en åpningstid i 2019.
Luftforsvaret forventer at SpaceX vil oppnå en rask snuoperasjon fra å vinne budet til faktisk sjøsetting av GPS-satellitten innen april 2019.
“Entreprenør vil tilby lansering av kjøretøyproduksjon, oppdragsintegrasjon, lanseringsoperasjoner, romfartverdighet og oppdrag unike aktiviteter for et GPS III-oppdrag. Arbeidet vil bli fremført i Hawthorne, California; Cape Canaveral Air Force Station, Florida; og McGregor, Texas, og forventes å være fullført innen 30. april 2019, sier luftforsvaret.
Bare SpaceX og ULA budde på GPS III-satellitt-sjøsettingskontrakt.
“Denne prisen er et resultat av et konkurransedyktig anskaffelse med to mottatte tilbud. Finansielle anskaffelsesmidler for plass på 96 500 490 dollar forpliktes på tildelingstidspunktet. ”
Luftforsvaret åpnet opp militære lanseringskontrakter til konkurransedyktig budgivning i 2015 etter å ha sertifisert SpaceX som en kvalifisert budgiver for å lansere landets mest kritiske og svært verdifulle nasjonale sikkerhetssatellitter på Falcon 9-boosteren deres.
Fram til 2015 hadde ULA en nesten eneste kildekontrakt med USAF som det eneste selskapet som ble sertifisert for å by på og lansere de mest kritiske nasjonale sikkerhetssatellittene. Den nye oppstarten av SpaceX, grunnlagt av milliardærsjef Elon Musk, tvang deretter budspørsmålet ved å inngi et søksmål som saksøker luftforsvaret.
Som svar på det tapte GPS-III-budet, utpekte ULA deres demonstrerte rekord med 100 prosent suksess med å starte mer enn 115 satellitter.
"United Launch Alliance fortsetter å tro at en konkurranse med beste verdi-lansering med evaluering av misjonssuksess og -sikkerhet, og tidligere resultater, inkludert demonstrert tidsplan-pålitelighet, er passende og nødvendig for fase 1A-oppdragene gitt de tekniske kompleksitetene ved rakettoppskytingstjenester og deres kritiske betydning til krigskjempen og USAs nasjonale sikkerhet, ”sa ULA-talskvinne Jessica Rye til Space Magazine.
I løpet av det siste tiåret har ULA gitt uovertruffen pålitelighet med 100 prosent misjonssuksess og sørget for at mer enn 115 satellitter ble levert trygt til banene sine hver gang. Vi ser frem til å fortsette å tilby tjenester med den beste verdien for å muliggjøre våre kunders kritiske oppdrag. "
Den siste ULA-lanseringen for Luftforsvaret fant sted for dager siden og involverte den fantastiske Delta-eksplosjonen av WGS-9 høyhastighets kommunikasjonssatellitt 18. mars 2017.
SpaceX har fått et par katastrofale Falcon 9-rakettfeil i juni 2015 og september 2016, og ødelagt både raketten og nyttelastene for henholdsvis NASA og AMOS-6-kommunikasjonssatellitten.
Så det amerikanske luftvåpenet bør absolutt balansere risiko kontra belønning med hensyn til lavere priser og faktorering i raketts robusthet og pålitelighet, angående oppskytninger av nasjonale sikkerhetssatellitter som kan koste inn flere milliarder dollar, ta år å produsere og ikke er raskt utskiftbar i tilfelle katastrofale oppskytningsfeil.
ULAs arbeidshest Atlas V-rakett leverte den endelige GPS-satellitten i IIF-serien vellykket til bane for det amerikanske flyvåpenet 5. februar 2016.
Den gangen fullførte GPS-IIF-12 navigasjonssatellitt (Global Positioning System) GPS konstellasjonen av GPS IIF-satellitter som er kritiske for både militære og sivile brukere på 24/7.
Atlas V-raketten leverte GPS IIF-12-satellitten til en halvsynkron sirkulær bane i en høyde av omtrent 11 000 nautiske mil over jorden.
"GPS III er den neste generasjonen av GPS-satellitter som vil introdusere nye evner for å imøtekomme de høyere kravene fra både militære og sivile brukere," ifølge USAF.
“GPS III forventes å gi forbedrede anti-jamming-evner samt forbedret nøyaktighet for presisjonsnavigering og timing. Den vil inkorporere det vanlige L1C-signalet som er kompatibelt med Det europeiske romfartsorganets Galileo globale navigasjonssatellitsystem og komplimentere nåværende tjenester med tillegg av nye sivile og militære signaler. "
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
