Når koronavirusepidemien forverres i Kina og viruset siver utenfor landets grenser, tar amerikanske tjenestemenn forholdsregler, bare i tilfelle viruset blir "den neste pandemien."
I dag erklærte USA en folkehelsetilstand, mens stressingen av risikoen for den amerikanske offentligheten er lav. "Målet vårt er å gjøre alt vi kan gjøre for å holde det slik," sa Dr. Robert Redfield, direktøren for Centers for Disease Control and Prevention (CDC) under en pressemøte i Det hvite hus i dag (31. januar).
Fra søndag 2. februar vil amerikanske borgere, fastboende og nærmeste familie som har vært i Hubei-provinsen i Kina bli utsatt for en obligatorisk to ukers karantene. "Utenlandske statsborgere" som har reist til Kina de siste 14 dagene, vil ikke få lov til å være i USA, kunngjorde embetsmenn under orienteringen. Hvis mer amerikanere besøkte noen annen del av Kina, vil de bli vist på flyplasser og bedt om å stille karantene i 14 dager, sa de.
De 195 amerikanerne som ble fløyet fra Wuhan til USA vil også bli satt i karantene i 14 dager, kunngjorde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tidligere i dag (31. januar) under en egen nyhetskonferanse. Forrige gang CDC bestilte en slik karantene var for over 50 år siden, for kopper.
"Mens vi erkjenner at dette er en enestående handling, står vi overfor en enestående trussel mot folkehelsen," sa Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer, under en nyhetskonferanse. "Vi forbereder oss som om dette var den neste pandemien, men vi er fremdeles håpefulle at dette ikke er og ikke vil være tilfelle."
Passasjerene blir holdt på en amerikansk flybase i Ontario, California, der medisinsk personell vil overvåke deres helse, i to uker, sa Messonnier. Alle passasjerene har så langt testet negativt for viruset - men en negativ initial screeningtest garanterer ikke at disse menneskene ikke senere vil bli syke, sa hun.
"Problemet er at vi ikke kjenner følsomheten, spesifisiteten og den positive prediktive verdien av den testen når vi bruker den til mennesker som ennå ikke er syke," sa hun. Med andre ord, testene er kanskje ikke sensitive nok til å oppdage de lavere nivåene av virus som vil være til stede hos personer som er smittet, men som ennå ikke viser symptomer.
I mellomtiden øker omfanget av epidemien i Kina, med en 26% økning i infeksjoner siden i går alene, sa Messonnier. Det er nå nesten 213 dødsfall assosiert med viruset og 10.000 infeksjoner, mest på fastlands-Kina.
Det er fremdeles uklart hvor alvorlig sykdommen er, men "informasjonen som kommer inn fra Kina antyder at det er betydelig dødelighet knyttet til denne sykdommen," sa Messonnier. Når det er sagt, er det vanskelig å beregne alvorlighetsgraden av sykdommen, spesielt fordi alvorligere tilfeller har en tendens til å bli rapportert først, noe som kaster bort beregningene, la hun til.
Men det blir stadig tydeligere at viruset kan spre seg mellom mennesker. I går kunngjorde CDC den første saken om overføring fra person til USA i USA, mellom en bosatt i Illinois som hadde reist til Wuhan og mannen hennes.
Dessuten fant forskere at viruset kan spre seg selv når en smittet person ennå ikke har symptomer. En 33 år gammel, ellers sunn tysk forretningsmann ble smittet med viruset da han møtte en forretningspartner fra Kina som var smittet med koronaviruset, men ikke viste noen symptomer. Viruset ser ut til å ha hoppet fra henne til forretningsmannen og fra forretningsmannen til andre kolleger i Tyskland, ifølge en ny saksrapport som ble publisert i dag (31. januar) i The New England Journal of Medicine.
I går (jan.30) kunngjorde Verdens helseorganisasjon at det nye koronavirusutbruddet er en folkehelse-nødsituasjon av internasjonal bekymring, og USA satte en "nivå 4" -rådgivning på plass - det mest ekstreme nivået med anbefalingen om at folk ikke reiser til Kina i det hele tatt. Tre store flyselskaper - United, American og Delta - kunngjorde i dag at de kansellerte alle flyreiser til Kina.
"Vi vil heller bli husket for overreaksjon enn underreaksjon," sa Messonnier. Men hun bemerket at viruset ikke sprer seg rundt USA, og de anbefaler foreløpig ikke bruk av ansiktsmasker for den allmenne amerikanske offentligheten.
"Ikke la frykt eller panikk lede handlingene dine," sa Messonnier. Det bor omtrent 4 millioner kinesisk-amerikanere i USA, så "vær ikke vennlig å anta at bare fordi noen er av asiatisk avstamning at de har dette nye koronaviruset."
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert med tilleggsinformasjon om flybegrensninger og karantener, og for å tydeliggjøre at viruset ser ut til å ha hoppet fra en forretningskvinne i Kina til sin forretningspartner i Tyskland, som igjen kan ha smittet andre kolleger.
