Den overveldende vitenskapelige konsensus spår at menneskelige utslipp av karbondioksid vil varme opp planeten de kommende tiår og århundrer. Å redusere utslipp av karbondioksid er nøkkelen, men hva om det allerede er for sent, og temperaturtippepunktet allerede er nådd? Dr. Roger Angel fra University of Arizona tar en side fra boken til C. Mongomery Burns og antyder at en gigantisk solskjerm plassert i verdensrommet over jorden kan hjelpe oss med å holde oss kjølige.
Mennesker pumper fjell av karbondioksid ut i atmosfæren, fra våre biler, kraftverk og produksjon. Karbondioksidet fungerer som en klimagass, fanger opp varme i atmosfæren og varmer planeten globalt. De økonomiske konsekvensene av stigende havnivå, ekspanderende ørkener og sviktende avlinger kan måles i billioner av dollar.
Med store potensielle tap er det insentiver til å finne store løsninger.
I stedet for å prøve å redusere drivhusgassene, hva om du kunne blokkere lyset fra solen? Dr. Roger Angel fra University of Arizona har beregnet at en solskygge 2000 km over ville blokkere nok stråling fra å nå jorden til å redusere de varmeeffektene av karbondioksidutslipp tilbake til industrielt nivå.
Det beste stedet å bygge denne strukturen vil være ved lag-punktet Earth-Sun L1 - et stabilt sted i rommet der tyngdekraften fra jorden og solen avbryter hverandre. Romfartøy lokalisert på dette punktet krever svært lite drivstoff for å opprettholde sin posisjon.
I stedet for en eneste stor skygge, foreslår Dr. Angel å bygge en flåte av frittflygende romskip som ser ut som edderkoppwebs. Hver mini-skygge ville være omtrent 200 meter over tvers og være dekket av et tosser med tynn gossamer med solstråling som absorberer glass. For å hindre dem i å bevege seg bort fra L1-punktet, ville hver skygge være utstyrt med 6 styrbare solseil som ville bruke lyset fra solen for å opprettholde posisjon.
Så utrolig et enormt engasjement dette kan være, tror Dr. Angel at det kan være to måter å konstruere flåten av nyanser på. De kan produseres her på jorden, og deretter skyves masse i bane av raketter. Produksjonsanlegg kan også bli satt opp på Månen, der det er rikelig med forsyninger med alle nødvendige råvarer, og rikelig med gratis energi fra solen. Med mindre tyngdekraft, vil det kreve mindre energi å få nyanser i posisjon hvis de ble lansert fra Månen.
Alt i alt vil det være et overveldende stort selskap som krever lanseringsteknologi og rombasert produksjonslysår utover alt vi har gjort hittil. Det vil koste billioner av dollar å implementere, og farene ved å forstyrre det globale klimaet kan være katastrofale. Men så ser det ut til at vi allerede forstyrrer det globale klimaet.
Dr. Engels forslag var et av 11 forslag som mottok fase 1-priser fra NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC). Byrået kunngjorde i dag sine priser for seks måneder begynnelsen av september 2006. NIAC ble opprettet i 1998 for å innhente ideer som presser grensene for vitenskap og romutforskning.
