Kina meldte seg inn i en eliteklubb av romfarere onsdag med lanseringen av romfartøyet Shenzhou 5 fra Jiuquan-ørkenen. Klokka 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprengte en lang 2. mars-rakett himmelen som bar astronauten Yang Liwei i bane - og inn i historiebøkene.
Kina meldte seg inn i en eliteklubb av romfarere onsdag med lanseringen av romfartøyet Shenzhou 5 fra Jiuquan-ørkenen. Klokka 9:00 lokal tid (0100 GMT) sprengte en lang 2. mars-rakett himmelen som bar astronauten Yang Liwei i bane - og inn i historiebøkene.
Liwei nådde plass 10 minutter etter lansering, og er innstilt på å gå i bane rundt Jorden 14 ganger i løpet av 21 timer. Deretter vil han omgå bane på torsdag, gå inn i jordens atmosfære og lage en fallskjerm som lander i Gobi-ørkenen. Akkurat som de foregående fire passasjerløse Shenzhou-romfartøyene har gjort.
Bare USA og Russland har lansert mennesker ut i verdensrommet før i dag.
Liwei valgt fra fjorten
Kinas første mann ut i verdensrommet, Yang Liwei, er en 38 år gammel løytnant i People's Liberation Army. Han kommer fra Louzhong County i Liaoning-provinsen, et industriområde i Nordøst-Kina. Han er sønn av en lærer og en tjenestemann i et landbruksfirma.
Liwei ble valgt fra 14 astronauter som hadde trent i flere år for dette oppdraget. Deretter ble tre kandidater valgt for å forberede seg på en faktisk lansering. Tjenestemenn sa at de ville velge sin astronaut basert på fysisk tilstand på lanseringsdagen - heldige Liwei.
Selv om Shenzhou kan frakte tre astronauter, ble bare én valgt for dagens fly.
Nesten en hemmelighet
Det kinesiske romfartsprogrammet er kjent for sin hemmelighold. Fram til dagens lansering hadde romfartspersonell holdt alle i mørket; kunngjør lanseringen av det forrige Shenzhou-romfartøyet først etter at de med hell hadde kommet seg i bane.
Med Shenzhou 5 spådde imidlertid innsidere og medier en lansering 15. oktober. Tjenestemenn innrømmet endelig forrige uke at det faktisk var deres valgte dato; å gi myndighetene tid til å delta på lanseringen. Det antas at president Hu Jintao og hans forgjenger Jiang Zemin var der for å se Liwei sprenge av.
Statlige tjenestemenn hadde opprinnelig planer om å kringkaste lanseringen direkte på TV, men de bestemte seg for det i siste øyeblikk å administrere publisitet i tilfelle en ulykke.
NASA var en av de første gruppene som gratulerte de nye romfarerne offentlig. NASA-administrator Sean O’Keefe sa, “det kinesiske folket har en lang og utpreget undersøkelseshistorie. NASA ønsker Kina et fortsatt trygt human space flight-program. ”
