Femten ekstra amerikanske flyplasser vil begynne å screene for reisende som kan frakte 2019 Novel Coronavirus (2019-nCoV), kunngjorde U.S. Department of Health and Human Services (HHS) i dag (28. januar).
Ettersom det totale antallet bekreftede tilfeller i Kina fortsetter å stige, tar amerikanske helsepersonell sikte på å forhindre et utbrudd hjemme mens de studerer den nyfundne sykdommen og utvikler behandlinger. "På dette tidspunktet skal amerikanerne ikke bekymre seg for egen sikkerhet," sa HHS-sekretær Alex Azar under en nyhetsbriefing i dag. For "den enkelte amerikaner, bør dette ikke påvirke deres daglige liv."
Hensikten med å utvide screeninger fra fem flyplasser til 20 er å identifisere syke passasjerer som kommer tilbake fra Kina, og å utdanne reisende om symptomer på koronaviruset, slik at enkeltpersoner kan oppsøke lege dersom de mistenker at de kan være smittet, la Dr. Nancy Messonnier, direktør til av Nasjonalt senter for immunisering og luftveissykdommer.
Lokale og statlige helsetjenestemenn, ledet av Centers for Disease Control and Prevention (CDC), er fortsatt på jakt etter reisende med tegn på luftveissykdom eller feber som enten reiste til Kina nylig eller kunne ha tatt kontakt med en smittet person. I tillegg overvåkes nære kontakter av infiserte individer for tegn på utvikling av sykdom; denne forholdsregelen vil hjelpe CDC til å fange flere tilfeller og forstå hvordan sykdommen utvikler seg gjennom tid, sa Messonnier.
"De kommende dagene og ukene vil sannsynligvis bringe flere bekreftede tilfeller," så vel som potensielle rapporter om overføring fra menneske til menneske i USA, sier CDC-direktør Dr. Robert Redfield. Men foreløpig, "er det ingen spredning av dette viruset i samfunnene våre her hjemme," sa han.
Foruten å forhindre et potensielt utbrudd, utvikler CDC-tjenestemenn diagnostiske, terapeutiske og forebyggende tiltak for å fjerne det nye viruset. Kinesiske helsetjenestemenn har gjort den genetiske sekvensen til viruset tilgjengelig på nettet, og ved hjelp av denne informasjonen utviklet CDC en "rask" diagnostisk test. Byrået planlegger å dele testen med innenlandske og internasjonale partnere etter å ha verifisert nøyaktigheten.
Så langt det gjelder å behandle virusinfeksjonen, for øyeblikket, "det er ingen påvist behandling for koronavirusinfeksjon," sier Dr. Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases. I Kina behandles et utvalg antall pasienter med antivirale medisiner, inkludert Remdesivir, som opprinnelig ble utviklet som en ebolabehandling, og et medikament kalt Kaletra, laget av to separate antivirale medisiner.
"Det er ingen påvist effektivitet av disse" mot det nye coronavirus, sa Fauci. "Det er derfor det er så viktig at vi får isolater av viruset."
Ved å samle disse isolatene, eller prøvene, av viruset fra smittede mennesker, håper CDC-tjenestemenn å utforme en terapi som vil trene pasienters immunceller til å oppdage og ødelegge viruset, sa Facui. Lignende behandlinger, kjent som monoklonal antistoffterapi, ble utviklet for koronavirus som forårsaker alvorlig akutt respirasjonssyndrom (SARS) og Midt-Østen respirasjonssyndrom (MERS), men ble bare testet i petriskåler og dyremodeller, sa han. Disse utviklingsbehandlingene kan også potensielt behandle det nye viruset, men vil sannsynligvis ikke målrette feilen spesifikt nok til å være spesielt effektive, sa Fauci.
Jo flere isolater av det nye viruset CDC kan skaffe, jo mer "robuste" og spesifikke behandlingsløsninger vil være, la Azar til. Byrået håper å distribuere representanter på bakken i Kina for å studere isolater fra smittede mennesker ved episenteret for utbruddet. Den kinesiske regjeringen vil la internasjonale eksperter fra Verdens helseorganisasjon arbeide for å "øke forståelsen av utbruddet for å lede global responsinnsats", ifølge en uttalelse publisert 28. januar. Omfanget av USAs engasjement er ikke avklart ennå.
I mellomtiden er CDC-tjenestemenn allerede midt i å utvikle en kandidatvaksine for å uskylde enkeltpersoner mot det nye viruset. Ved å bruke dataene som ble delt av kinesiske helsetjenestemenn, identifiserte byrået en "glykoproteinspike" på virusets overflate som gjør det mulig for feilen å komme inn i vertsceller. Piggen skal fungere som et "immunogen" for vaksinen, noe som betyr at medisinen vil gjenkjenne viruset ved å binde seg til strukturen, sa Fauci.
Fauci sa at han spår "med en viss forsiktighet" at CDC kunne starte en klinisk fase 1-studie av en potensiell vaksine i løpet av de neste tre månedene. Denne første studien skulle teste vaksinens sikkerhet; forutsatt at resultatene er positive, vil byrået deretter evaluere tilstanden til utbruddet før de gikk videre til en større sikkerhets- og effektforsøk.
"Vi fortsetter som om vi må distribuere en vaksine ... vi ser på det verste scenariet, at dette blir et større utbrudd," sa Fauci.
Sammenlignet med deres hemmelighetsfulle holdning under SARS-epidemien i 2003, har kinesiske helsetjenestemenn vært "samarbeidsvillige" i møter med CDC og andre internasjonale partnere, og direkte med å dele informasjon, bemerket Azar. Takket være denne åpenheten, "i løpet av en uke, hadde CDC oppfunnet en rask diagnostisk test. I løpet av to uker har vi en kandidatvaksine som vi jobber med," sa han.
Når det er sagt, fortsetter viruset å spre seg raskt i Kina, og inntil USA kan distribuere forskere til åstedet, kan helsepersonell bare jobbe med dataene de har hjemme. Fortsatt åpenhet er nødvendig for å svare på viktige spørsmål om 2019-nCoV, inkludert hvor viruset kom fra, om asymptomatiske personer kan overføre infeksjonen, og hvor mange tilfeller som virkelig har skjedd så langt, sa Azar.
