Når du forestiller deg kald, isete Pluto, som går i bane rundt i fjerntliggende regioner i solsystemet, kan du forestille deg snøhvit kule.
Du kan også se gjennom disse bøkene fra Amazon.com hvis du vil ha mer informasjon om Pluto.
Men bilder av Pluto, tatt av Hubble-romteleskopet, har vist at Plutos overflate ikke bare er ren is. I stedet har den en skitten gul farge, med mørkere og lysere regioner på tvers av overflaten. Hubble studerte hele overflaten til Pluto mens den roterte gjennom en 6,4 dagers periode.
Bildene avslørte nesten et titalls særtrekk som aldri før ble sett av astronomer. Dette inkluderte en "fillete" nordlige polarhette kuttet i to av en mørk stripe, et lyspunkt som så å rotere rundt dvergplaneten, og en klynge av mørke flekker. Bildene bekreftet også tilstedeværelsen av iskallige polarhettefunksjoner.
Noen av variasjonene på Plutos overflate kan være topografiske funksjoner, som kummer og ferske slagkratere. Men de fleste av dem er sannsynligvis forårsaket av den komplekse fordeling av frost som beveger seg over Plutos overflate i løpet av bane- og sesongsyklusene.
Overflaten til Pluto er 1.795 x 107 kvadratkilometer; omtrent 0,033% overflaten av jorden.
Når Pluto er lengst borte fra solen, fryser gasser som nitrogen, karbonmonoksid og metan delvis på overflaten.
Alt vil bli avslørt når NASAs nye horisonter romfartøy endelig ankommer Pluto i 2015, og endelig tar nærbilder av Pluto og månen Charon.
