Det er blitt hevdet at den største grunnen til at arten vår skal utforske verdensrommet og kolonisere andre planeter, er slik at en kataklysmisk skjebne ikke vil være i stand til å kreve hele menneskeheten. Det er drivkraften bak Elon Musks plan om å kolonisere Mars. Og det har absolutt vært drivpunktet bak Stephen Hawkings tro på at menneskeheten skulle bli en interplanetær art.
Og ifølge Hawking er det å bli interplanetarisk noe av en tidssensitiv sak. Under en nylig tale som ble presentert i Oxford Union Society (Oxford Universitys prestisjetunge debattforening) la Hawking det ut for publikum. Menneskeheten har 1000 år på seg til å lokalisere og kolonisere nye planeter, hevdet han, ellers vil vi sannsynligvis bli utryddet.
I nesten 200 år har Oxford Union Society vært et forum for intellektuell debatt. I det siste har det også vært vert for talere som Dalai Lama, Stephen Fry, Morgan Freeman, Richard Dawkins og Buzz Aldrin. Ved denne anledningen henvendte Hawking seg til en mengde studenter og professorer om romutforskning og menneskehetens fremtid - to fag han er godt kjent med!
Som Hawking gjorde det klart, står menneskeheten overfor en rekke eksistensielle trusler, hvorav mange vil bli et alvorlig problem i løpet av det 21. århundre. Disse inkluderer, men er ikke begrenset til, trusselen om klimaendringer, atomvåpen, terrorisme og fremveksten av kunstig intelligens. Løsningen, hevdet Hawking, er å komme seg ut i verdensrommet og etablere kolonier så snart som mulig.
Som han ble sitert for å si fra Christian Science Monitor, vil dette trenge å skje i løpet av de neste 1000 årene:
Selv om sjansen for en katastrofe for planeten Jorden i et gitt år kan være ganske liten, legger den seg opp over tid og blir en nesten sikkerhet i løpet av de neste 1000 eller 10.000 årene. På den tiden skulle vi ha spredd oss ut i verdensrommet, og til andre stjerner, så en katastrofe på Jorden ville ikke bety slutten på den menneskelige rase. ”
Dette var ikke første gang Hawking har uttrykt bekymring for fremtiden. I januar 2015 ble Hawking sammen med Elon Musk og mange andre AI-eksperter for å kjenne "Forskningsprioriteringer for robust og gunstig kunstig intelligens" - også. "Åpent brev om kunstig intelligens". I dette brevet reiste han og de andre signatørene bekymring for de kortsiktige og langsiktige implikasjonene av AI, og oppfordret til at det ble tatt skritt for å adressere dem.
I tillegg, i januar 2016, advarte Hawking om at menneskehetens teknologiske fremgang har makt til å overgå oss. Dette skjedde under talen hans på Leith Lectures 2016, der Hawking snakket om sorte hull og hvorfor de er fascinerende. I løpet av Q & A-perioden som fulgte, vendte Hawking seg til det mye dourere temaet om hvorvidt menneskeheten har en fremtid eller ikke. Som han sa den gang:
”Vi står overfor en rekke trusler mot overlevelsen vår, fra atomkrig, katastrofal global oppvarming og genetisk konstruerte virus. Antallet vil sannsynligvis øke i fremtiden, med utvikling av nye teknologier, og nye måter ting kan gå galt på. Imidlertid vil vi ikke etablere selvopprettholdende kolonier i verdensrommet i minst de neste hundre årene, så vi må være veldig forsiktige i denne perioden. De fleste truslene vi står overfor kommer fra fremgangen vi har gjort innen vitenskap og teknologi. Vi kommer ikke til å slutte å gjøre fremskritt, eller snu det, så vi må erkjenne farene og kontrollere dem. Jeg er optimist, og jeg tror vi kan. ”
Tilsvarende indikerte Hawking tilbake i 2010 at menneskehetens overlevelse utover det neste århundre ville kreve at vi blir et rike som går på verdensplan. I et intervju med Big Think hevdet Hawking at oddsen for at menneskeheten skulle gjøre det til det 22. århundre var ille nok for en enkelt-planetart, enn si det 31.:
”Jeg tror at den langsiktige fremtiden for den menneskelige rase må være i verdensrommet. Det vil være vanskelig nok å unngå katastrofe på planeten Jorden i løpet av de neste hundre årene, enn si de neste tusen, eller millionene. Mennesket skal ikke ha alle eggene sine i en kurv, eller på en planet. La oss håpe at vi kan unngå å slippe kurven til vi har spredt lasten. "
Men før noen blir dystre, skal det bemerkes at mellom planene våre om å kolonisere Mars, og suksessen med Kepler-oppdraget, har vi funnet hundrevis av planeter som kan tjene som potensielle hjem for menneskeheten. Men som Hawking har uttalt tidligere, vil vi trenge minst 100 år på å utvikle alle nødvendige teknologier for å bygge kolonier på selv de nærmeste av disse planetene (Mars).
Utover vår overlevelse som art, talsmann professor Hawking også romfart som en måte å forbedre menneskehetens forståelse av seg selv. Dette ble tydeliggjort i et direkte sitat som unionen levende twitret under talen, hvor han sa: “Vi må fortsette å utforske rom for å forbedre vår kunnskap om menneskeheten. Vi må gå utover vår ydmyke planet. ”
Og som han har gjort så ofte før, avsluttet Hawking sin tale på en optimistisk note. Ifølge Uavhengig, pakket han opp sitt forelesning i Oxford med følgende råd:
Husk å se opp på stjernene og ikke ned for føttene dine. Forsøk å gi mening om det du ser, lurer på hva som gjør at universet eksisterer. Være nysgjerrig. Uansett hvor vanskelig livet kan virke, er det alltid noe du kan gjøre og lykkes med. Det betyr noe at du ikke bare gir opp. "
Det ser ut til at vårt arbeid er skåret ut for oss. Ekstrajordiske og / eller ekstrasolarkolonier innen 3016 ... eller byste!
