Det er noe nytt under solen ... vel, bare ovenfor solen, faktisk. Forskere ved Naval Research Laboratory har oppdaget strukturer i solens super varme korona som kan kaste litt lys på hvordan magnetfeltene utvikler seg - spesielt nær kantene til store, vindspydende koronale hull.
Koronale hull er regioner der solens magnetiske felt ikke sløyfes ned igjen, men heller strømmer utover i verdensrommet. Disse hullene i koronaen ser mørke ut i bilder som er tatt i ultrafiolette bølgelengder, og lar solcellemateriale strømme direkte ut i solsystemet, og i mange tilfeller dobler den normale hastigheten på solvinden.
Nylig vitnet av NRL-forskere som bruker NASAs SDO og STEREO solobserverende romfartøy, funksjoner kalt koronale celler finnes ved grensene til koronale hull og kan være nært forbundet med deres dannelse og oppførsel.
Koronalcellene er mengder av magnetisk aktivitet som strømmer oppover fra sola, som forekommer i klynger. Likte å "stearinlys på en bursdagskake", de utrolige varme (1 million K) loddene strekker seg utover, og stanser om den nedre koronaen.
Sett nær midten av solskiven virker cellene strukturelt lik granulat - kortvarige områder med stigende og fallende solmateriale på solens fotosfære - men sett fra en vinkel via STEREO, ble cellene sett til å være mye større, langstrakte og strekker seg høyere inn i solens atmosfære. Til sammenligning er granulatene typisk omtrent 1 000 km i diameter, mens koronalcellene er blitt målt til 30 000 km på tvers.
"Vi tror koronalcellene ser ut som flammer som skyter opp, som stearinlys på en bursdagskake," sa Neil Sheeley, solforsker ved Naval Research Laboratory i Washington, D.C. "Når du ser dem fra siden, ser de ut som flammer. Når du ser på dem rett ned ser de ut som celler. Og vi hadde en flott måte å sjekke ut dette fordi vi kunne se på dem fra toppen og fra siden samtidig ved å bruke observasjoner fra SDO, STEREO-A og STEREO-B. ”
Se en video nedenfor av celler laget av bilder anskaffet av STEREO-B ... legg merke til hvordan deres langstrakte struktur blir tydelig når cellene roterer nærmere solens lem.
NRL-forskere bemerket også at koronalcellene dukket opp da tilstøtende koronale hull lukket og forsvant da hullene åpnet, noe som antydet at hullene og cellene deler den samme magnetiske strukturen. I tillegg ble det sett at koronalcellene forsvant når et solfilament ville briste ut i nærheten og ble "slukket" når den kjøligere strengen med solmateriale beveget seg over dem. Når glødetråden passerte, reformerte cellene - igjen, noe som indikerer en direkte magnetisk assosiasjon.
Koronalcellene ble også identifisert i tidligere bilder fra ESA og NASAs SOHO og Japans Hinode-romfartøy.
Det er håpet at ytterligere studier av disse stearinlyslignende strukturene vil føre til mer kunnskap om stjernens komplekse magnetfelt og effektene det har på romvær og geomagnetisk aktivitet som oppleves her på jorden.
Les pressemeldingen fra Naval Research Laboratory her, og på NASAs STEREO-side her.
