En kunstners skildring av SPHEREx-oppdraget på jobb.
(Bilde: © Caltech)
Kom 2023 vil NASA ha en nytt øye som sporer himmelen og ønsker å løse noen av de største vitenskapelige mysteriene vi kjenner til.
Det er takket være et nylig godkjent oppdrag kalt Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization og Ices Explorer og kallenavnet SPHEREx. Instrumentet er designet for å takle to viktige spørsmål: hvordan universet utviklet seg og hvor vanlige noen viktige byggesteiner i livet er over vår galakse.
"Jeg er virkelig spent på dette nye oppdraget," NASA-administrator Jim Bridenstine sa det i en uttalelse. "Ikke bare utvider den USAs mektige flåte av rombaserte oppdrag dedikert til å avdekke universets mysterier, det er en kritisk del av et balansert vitenskapsprogram som inkluderer oppdrag i forskjellige størrelser."
SPHEREx-instrumentet vil kunne samle optisk og nær-infrarødt lys fra et forbløffende stort antall kilder: mer enn 100 millioner stjerner i Melkeveien seg selv og mer enn 300 millioner andre galakser. Det vil klare å takle to forskjellige, men like grunnleggende spørsmål i de to forskjellige ansiktene.
Alt i alt vil SPHEREx skanne gjennom hele himmelen og samle data i 96 forskjellige bølgelengder av lys. Innen vår galaksen Melkeveien, SPHEREx vil kartlegge vann og organiske molekyler, som begge er grunnleggende ingredienser for livet slik vi kjenner det. Og utover galaksen vår, vil den se tilbake på de aller første øyeblikkene i vårt univers. Forskere vil kunne bruke dataene sine til å prioritere observasjonsmål for andre fremtidige romteleskopoppdrag, inkludert James Webb romteleskop og Infrarødt undersøkelsesteleskop med bred felt.
"Dette fantastiske oppdraget vil være en skattekiste av unike data for astronomer," sa Thomas Zurbuchen, assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate, i samme uttalelse. "Det vil levere et enestående galaktisk kart som inneholder 'fingeravtrykk' fra de første øyeblikkene i universets historie. Og vi får nye ledetråder til et av vitenskapens største mysterier: Hva fikk universet til å utvide seg så raskt mindre enn et nanosekund etter det store smellet?"
SPHEREx er planlagt for lansering i 2023, er designet for å vare i to år og budsjettert til å koste 242 millioner dollar, ikke inkludert lanseringskostnader.
