Fremskritt innen teknologi har ført til oppdagelsen av nye planeter utenfor solsystemet vårt, og nå til og med nye måner i vår egen hage.
I september i fjor ble to satellitter - den minste som noen gang er oppdaget - funnet i bane rundt Jupiter.
Det bringer antall joviske måner til hele 66. Månene - hver er omtrent 1 km i størrelse - er veldig fjernt fra Jupiter. Det tar de bittesmå satellittene 580 og 726 dager å gå i bane rundt gassgiganten.
Oppdagelsen kan føre oss et skritt nærmere å forstå dannelsen og utviklingen av solsystemet vårt. I det minste er det håpet fra Scott Sheppard, som jobber ved Department of Terrestrial Magnetism ved Carnegie Institution of Science i Washington, DC. Det var Sheppard som med hjelp av det massive Magellan-teleskopet i Las Campanas, Chile, opprinnelig observerte måner.
“De nye satellittene er en del av den ytre retrograd svermen av gjenstander rundt Jupiter. Det er sannsynlig at det er rundt 100 satellitter av denne størrelsen rundt Jupiter, ”sa Sheppard og forklarte at Magellan har gjort det lettere å oppdage gjenstander lenger borte fra Jorden. "Frem til det siste tiåret var teknologien ikke der for å oppdage disse tingene fordi de er veldig små og veldig besvime."
De to små, uregelmessige månene kalles S / 2011 J1 og S / 2011 J2. Heldigvis forventes det ikke at disse navnene fester seg. Når offisielt er bekreftet (Sheppard regner med at det skal skje i år), vil han ha muligheten til å navngi hver. Men Sheppard kan ikke velge noen moniker. Navnene, ifølge International Astronomical Union, må være relatert til Jupiter eller Zeus, de romerske og greske mytologiske skikkelsene som fungerte som konge av gudene.
Kanskje det er grunnen til at Sheppard ennå ikke har tenkt på noen navn på de snart kommende medlemmene av den joviske månelisten. Er det noen navn som ikke allerede er valgt? Europa, Thebe, Io, Callisto, Sinope, Ganymede ...
Navnekravene vil definitivt måtte endres fordi, som Sheppard forklarer, det er mye flere måner å oppdage rundt noen av våre andre gass - og isgiganter.
"Det er en lignende mengde gjenstander som går i bane rundt Saturn og Neptun, som er fjernere fra solen," sa Sheppard og siterte en undersøkelse av himmelen utført av Carnegie Institution of Washington på begynnelsen av 2000-tallet. "Hvis større teleskoper er bygget i fremtiden, vil vi kunne oppdage flere av disse objektene og finne ut hvordan gjenstandene er," sa Sheppard.
Og å finne flere av disse mindre, fjerne, uregelmessige satellittene er en nøkkel til å forstå vår fortid.
Dette er grunnen til: Uregelmessige satellitter antas å ha blitt fanget av sine respektive planeter fordi månene vanligvis kretser i motsatt retning av planetens rotasjon, og de har også eksentriske og sterkt tilbøyelige baner.
Disse typer måner skiller seg fra vanlige satellitter, som antas å ha dannet seg fra de samme materialene som består av planeten. Det er fordi månene har en tendens til å ha nesten sirkulære baner, og de går i bane rundt sine respektive planeter i samme retning som planeten roterer.
En planet kan midlertidig fange et objekt, det vil si Shoemaker-Levy 9, men i nåtiden har «en planet ingen kjent effektiv mekanisme for permanent fange av satellitter. Dermed må ytre satellittfangst ha skjedd nær planetdannelsen da solsystemet ikke var så organisert som det er nå, ”sa Sheppard.
"Orbitalhistorien til en satellitt kan være veldig kompleks ... men å forstå hvor en satellitt kom fra, kan fortelle oss om dannelsen og utviklingen av solsystemet vårt."
Klikk her for å lære mer om Carnegie Institusjonenes avdeling for terrestrisk magnetisme. For mer informasjon om joviske måner, gå til Scott Sheppards Jupiter Satellite Page.
