Som en gigantisk planet tar Jupiter alt til det ekstreme. Og det er bevis på at planetens jetstrømmer er generert av sin egen varme, og ikke bare fra solen.
Selv i det minste teleskopet er det lett å se de distinkte atmosfæriske båndene som strekker seg rundt planeten, som en serie striper. De sterkeste vindene på planeten er på Jupiters nordlige breddegrader. Her kan vindene hylle med 600 km i timen (370 miles per time).
Men astronomer har alltid lurt på hva som driver disse stormene? Er det energi fra sola, eller er det planetens egen varme som får de kraftige jetstrømmene som driver vind over Jupiter.
I mars 2007 fanget flere teleskoper et sjeldent atmosfæreutbrudd, der to splitter nye stormer dukket opp i klodens skyetopper.
Arrangementet ble så bra spilt inn fordi det falt sammen med New Horizons romskipets flyby med Jupiter. Mange teleskoper, inkludert Hubble, NASAs infrarøde teleskopanlegg, og et nettverk av mindre teleskoper rundt om i verden, gjorde observasjoner av Jupiter.
Et internasjonalt team koordinert av AgustÃn Sánchez-Lavega fra Universidad del PaÃs Vasco i Spania presenterte funnene om denne hendelsen i 24. januar-utgaven av tidsskriftet Nature.
”Helt klart, fanget vi utbruddet av forstyrrelsen med Hubble, mens vi overvåket planeten for å støtte New Horizons flyby-observasjoner av Jupiter i ruten til Pluto. Vi så stormen vokse raskt siden dens begynnelse, fra omtrent 400 kilometer til mer enn 2000 kilometer i størrelse på mindre enn en dag, sier Sánchez-Lavega.
Med stormene observerte forskerne lyse materialer. De nydannende stormene trakk enorme mengder ammoniakkis og vann nede fra dypt nede, og dyttet det opp 30 km (20 miles) over skydetoppene - høyere enn noe annet sted på planeten.
Ved å modellere hendelsen fant forskerne at observasjonene deres støttet teorien om at Jupiters jetstrømmer, som driver stormsystemene, kommer fra mye dypere inne i planeten. Her på jorden varmer stråling fra solen opp den høye atmosfæren, og får jetstrømmene til å gå. Men på Jupiter ser det ut som planetens egen varme driver disse jetstrømmene, og ikke sollyset den mottar.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
