Springer / Praxis har produsert et lite bibliotek verdt bøker om Apollo-programmet. For de uinnvidde kan dette emnet være mer enn litt skremmende, og hvis det blir håndtert feil vei fra en bok om romflukt og mot en ren "teknisk" bok. Dette er ikke et problem som Springer / Praxis tilbyr The Apollo Guidance Computer har, er boka godt avrundet, grundig og lettlest.
Skrevet av Frank O’Brien, The Apollo Guidance Computer er en grundig gjennomgang av datasystemet som ble brukt under Apollo-oppdragene. The Apollo Guidance Computer ringer inn på hele 430 sider - de fleste lesere vil sannsynligvis bare plukke ut visse deler av boken som skal leses. Boken er på mange måter mange separate bøker i en - med detaljer om veiledningscomputeren, dens utvikling, kravene til å sende astronauter til og fra Månen samt utfordringene ingeniørene står overfor i å utvikle dette revolusjonerende stykket av utstyr - alt detaljert innen.
Boken starter med å snu klokken rundt 50 år for å la leseren se hvordan teknologien var for et halvt århundre siden. I løpet av denne perioden fylte datamaskiner generelt et helt rom. Dette (tydeligvis) var ikke mulig i tilfelle Apollos veiledningscomputer - og The Apollo Guidance Computer jobber for å detaljere den historien.
Når det gjelder O’Brien, ser han boken som noe som teknikere, og ønsker å lære hvordan dette datasystemet ble utviklet, og romhytter som søker å lære de forskjellige vanskelighetene ved å reise til månen - begge kan glede seg.
"Det er litt forskjellig fra andre bøker som finnes i romfartsbibliotekene, ved at det appellerer til to veldig forskjellige grupper," sa O’Brien under et nylig intervju. "Noen ganger spøker jeg med at de som er interessert i datamaskiner, leste den fra begynnelse til slutt - mens romentusiaster - les den fra slutten til begynnelsen."
For sin del erkjenner O’Brien at ikke alle deler av boken vil interessere alle mennesker. Han har det bra med så lenge leserne liker elementene i boka som forholder seg til dem. Han håper at alle lesere tar for seg hvordan designere klarte å pakke bort så mye kapasitet til en veldig begrenset struktur. Det var ingen disk, tape eller sekundær lagring - av noe slag.
Boken jobber for å gi en kobling for å demonstrere hvordan Apollo-veiledningscomputeren tillot en av de største prestasjonene i menneskets historie. Den beskriver hvor vanskelig den faktiske månelandingen var og hvordan datasystemet var med på å oppnå denne bragden.
Mens mange av Springer / Praxis 'tilbud beskriver flyaspekter av Apollo-tiden, tar denne teksten en titt på et av de vesentligste elementene som gjorde disse oppdragene mulige. Mens andre bøker gir forståelse for Apollo-programmet i det bredeste av slagene - lar denne boken leserne se måneskuddets fineste detaljer. Det gir også kontekst inn i den æra hvor denne maskinen ble utviklet. Bare på 60-tallet kunne en oppføringskode ha tittelen BURNBABY (som i “Burn Baby Burn!”).
