Satelitten, kalt Spaceway-1, har gått i bane rundt 22.000 miles (35.400 kilometer) over jorden siden 2005, og har gitt HD-TV-dekning i mange år før den ble nedmontert til en backup-satellitt. (Foreløpig gir det ikke dekning for kundene.)
I desember 2019 opplevde fartøyet en "større anomali" som resulterte i "irreversibel termisk skade" på batteriene, skrev DirecTV-tjenestemenn forrige uke i en innlevering til USAs føderale kommunikasjonskommisjon (FCC). Mens Spaceway-1 har vært avhengig av sine solcellepaneler for kraft de siste månedene, vil fartøyet snart gå inn i sin "formørkelsessesong" - en periode hvor satellitten svir i jordens skygge - og batteriene må aktiveres. Når denne sesongen begynner 25. februar, skrev selskapets representanter, vil de skadede batteriene sannsynligvis eksplodere ved aktivering, ødelegge satellitten og sette andre nærliggende satellitter i fare.
Satellitten følger en geostasjonær bane (som betyr at den ser ut til å holde seg over en bestemt del av jorden når den roterer), som er den høyeste bane som er mulig for satellitter i bruk. På grunn av håndverkets høye beliggenhet er det ikke et levedyktig alternativ å omdirigere håndverket nedover - der andre satellitter som er i bruk - slik at det til slutt kan brenne opp i atmosfæren. I stedet ba DirecTV den 19. januar om at FCC skulle tillate selskapet å flytte satellitten til en høyere bane kjent som "kirkegårdsbanen", omtrent 300 kilometer over sin nåværende vei, der, forhåpentligvis, Spaceway-1 kan eksplodere i fred.
Normalt innebærer å ta ut en satellitt frigjøring av all satellittens gjenværende drivmiddel - en prosess som kan ta måneder, avhengig av hvor mye drivstoff som er igjen i tanken. Spaceway-1 har ikke måneder til overs; ifølge FCC-innleveringen er det bare nok tid til å frigjøre en "nominell" mengde av satellittens gjenværende drivstoff hvis fartøyet skal flyttes til den store gravplassen på himmelen før den eksploderer.
FCC godkjente DirecTVs forespørsel om å avvikle Spaceway-1 i forkant av planen og ga selskapet et avkall på å ignorere drivmiddel-uttømningsregelen. I følge AT&T, morselskapet til DirecTV, er satellitten som snart eksploderer "en sikkerhetskopi, og vi forventer ikke noen innvirkning på forbrukertjenesten når vi trekker den tilbake."
RIP, Spaceway-1. Måtte din ødelagte kropp ruste i fred i roen i rommet.
