CAPE CANAVERAL - Space shuttle Discovery ble hjulet ut av Vehicle Assembly Building (VAB) på en av de massive kravletransportørene mot sjøsettingskompleks 39A - og dets endelige oppdrag - STS-133, for tiden planlagt lansert 24. februar kl. 04:50 pm Dette markerer den andre turen ut til lanseringsplaten for Discovery; bane måtte føres tilbake til VAB for skanning og reparasjoner.
Discovery ble første gang kjørt ut til LC 39A 20. september 2010. Oppskytningsforsøket 5. november ble avbrutt på grunn av en lekker Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP). Da ingeniører sjekket ut dette problemet, oppdaget de en annen, en del av dukket skum på skyttelens eksterne tank. Skum har vært en bekymring helt siden en koffertstørrelse av skum førte til tapet av skyttelen Columbia i 2003.
Videre inspeksjon viste at sprekkene strakte seg helt ned til aluminiumsskinnet til den ytre tanken. Etter hvert som ingeniører så mer og mer av disse sprekkene, ble det oppdaget rundt det som er kjent som ”intertank” -regionen. Ingeniører gjorde det reparasjoner de kunne ut ved lanseringsputen. Da ble den store, oransje tanken fylt med det superkjølte drivstoffet som driver skyttelen til bane. Når tanking oppstår, kan tanken krympe med så mye som en halv tomme.
Med den erkjennelse at denne krympingen kunne påvirke sprekkene alvorlig, ble 89 sensorer plassert rundt dette området for å overvåke effekten av drivstoff av den eksterne tanken. For å kontrollere potensiell innvirkning på tankskipet på riktig måte, måtte det gjennomføres skanninger, og det betydde en tur tilbake til VAB. Så Discovery ble rullet tilbake til VAB for røntgenbilder og andre skanninger.
Når området fikk en grundig inspeksjon, ble flere sprekker funnet og ytterligere reparasjoner nødvendig. Men i løpet av denne tiden hadde NASA oppdaget hva som var årsaken til at disse små sprekkene oppsto, og Discovery skulle sette seg tilbake til lanseringsplaten for hennes date med historien.
Discovery begynte sin sakte metodiske trek ut til lanseringsplaten klokka 20.00. EDT. Turen tar flere timer å nå sin destinasjon, da den overveiende crawler-transportøren som drar romfartøyet ut til oppskytningsputen, beveger seg på en kilometer lang time.
Oppdagelsens siste oppdrag er et fly til den internasjonale romstasjonen. Orbiteren vil ferge en modifisert lastebærer, Leonardo Permanent Multipurpose Module sammen med sårt tiltrengte forsyninger og den første menneskelignende roboten som flyr ut i verdensrommet - Robonaut-2. Mannskapet består av sjef Steve Lindsey, pilot Eric Boe og misjonsspesialister Michael Barratt, Alvin Drew, Nicole Stott og Steve Bowen.
Bowen er en erstatning i siste øyeblikk for Tim Kopra, som brakk hoften i en sykkelulykke tidligere denne måneden.
