Et bilde som viser svake, smale eiker i den ytre B-ringen. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI Trykk for større bilde
Forskere feirer den første Cassini-romfartøyet som har sett eiker, de spøkelsesaktige radielle markeringene som ble oppdaget i Saturns ringer av NASAs Voyager-romfartøy for 25 år siden.
En sekvens av bilder tatt på siden av ringene som ikke er opplyst av solen, har fanget noen svake, smale eiker i den ytre B-ringen, omtrent 3.500 kilometer lange og omtrent 100 kilometer brede (2.200 miles by 60 miles).
Bildene kan sees på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov og http://ciclops.org.
Tidligere mente forskere at synligheten til eiker var avhengig av høyden på solen over ringene. Jo mindre sollys, jo mer synlig er eikene. Av den grunn forventet de ikke å se eiker før senere i oppdraget når solvinkelen vil være lav.
I Voyager-bilder fra 25 år siden virket eikene mørke når de sees i lave solvinkler og lyse når de ble sett ved høye solvinkler. Denne oppførselen indikerte at de var sammensatt av ekstremt små iskalde partikler. Siden Voyager-dager hadde eiker blitt sett på bilder tatt av NASAs Hubble-romteleskop. De nye Cassini-bildene ble tatt i veldig høye solvinkler, der små partikler kan lysne betydelig, noe som gjør dem mer synlige.
Å bestemme tidspunktet for utseendet til eiker vil være av intens interesse og vil kreve overvåkning av ekteaktivitet fra en rekke geometrier over flere år. "Cassini har funnet ut at Saturns kilometriske stråleperiode har endret seg siden Voyager, som selv om det er vanskelig å tro, kan bety at rotasjonen av Saturns interiør har endret seg," sier Dr. Carolyn Porco, leder for avbildning av Cassini ved Space Science Institute i Boulder , Colo., Og en av de første personene som studerte eiker i Voyager-bilder. "Det ville være et funn av enorm konsekvens, så vi ser veldig nøye på om frekvensen av snakkesaktivitet også har endret seg."
Porcos analyse av eiker på begynnelsen av 1980-tallet fant at disse smale arrangementene av små partikler kom og gikk med en periode lik den for de kraftige utbruddene av radiobølger, kalt Saturn Kilometric Radiation, oppdaget av Voyager og kom fra Saturns magnetfelt. Denne foreningen indikerte at eiker var et fenomen som involverer elektromagnetiske effekter på grunn av Saturns magnetfelt.
Det er ingen vanlig akseptert teori for opprettelse av eiker. Noen ideer antyder at eiker skyldes meteoroidpåvirkning på ringene; andre antyder at de er skapt av ustabilitet i Saturns magnetfelt, som omgir planeten, i nærheten av ringene. Uansett årsak vil bildeteamets medlemmer studere de nye talte bildene og opprettholde sin årvåkenhet for ytterligere talesyn.
Cassini fullførte også en flyby av Saturns måne Titan onsdag 7. september. I løpet av den flybyen klarte ikke en av to solid-state-opptakere om bord i romfartøyet å registrere vitenskapelige data som planlagt. Romfarteamet feilsøker årsaken til avviket, og tidlige indikasjoner peker på et programvareproblem som kan korrigeres uten langtidsvirkninger. Omtrent halvparten av de planlagte vitenskapsdataene ble mottatt.
Dette var Cassinis åttende flyby av 45 Titan flybys som var planlagt i den nominelle fire år lange turnéen.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Operasjonssenteret for avbildning er basert på Space Science Institute i Boulder, Colo.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
