Fotbinding ble praktisert i rundt 1000 år i Kina. Minnet om denne praksisen er bevart i historiske dokumenter, sko funnet i elvenes graver og vitneforklaringene til et svindrende antall kvinner med bundne føtter som overlever i dag.
Men først de siste årene har arkeologer sett på skjelett med bundne føtter for å lære mer om kvinnene som opplevde denne ekstreme formen for kroppsmodifisering.
Elizabeth Berger, en postdoktor i kinesiske studier ved University of Michigan, hadde jobbet med en arkeologisk utgraving på stedet ved Yangguanzhai nær Xi'an i Kinas Shaanxi-provins. Det arkeologiske teamet, ledet av Liping Yang fra Shaanxi Archaeological Academy, var først og fremst interessert i en neolitisk landsby som ble gravlagt der; de fant uventet en overliggende kirkegård fra en mye senere tid, Ming-dynastiet (1368-1644), og de berget gravene.
"Jeg så på beinene og merket at det var noe veldig rart med føttene," sa Berger til Live Science. "Den første tanken min var at det kunne være fotbindende, og jeg begynte å se nærmere på det og fant ut at det på det tidspunktet ikke hadde vært mange publikasjoner om hvordan beinene til fotbundne føtter faktisk ser ut, selv om det var en mye forskning på historien til det. "
I en artikkel i mars-utgaven av International Journal of Paleopathology rapporterte Berger og hennes kolleger at fire av de åtte elitekvinnene hadde tegn på bundne føtter.
Forskere tror at de tidligste formene for fotbinding hadde startet av det sørlige sangdynastiet (1127-1279). Til å begynne med var praksisen rettet mot å gjøre føttene smalere, en prosess som ikke forandret beinene for alvorlig. Den mer ekstreme bindingen av foten til en mye kortere buet form startet under Ming-dynastiet. Praksisen startet blant elitekvinner og spredte seg senere til andre klasser.
Bindingen startet typisk i ung alder; de stramme bandasjene som brettet foten i sin "lotus" -form måtte bæres gjennom hele kvinnens liv. En nordlig stil og sørlig stil av fotbinding eksisterte på 1600-tallet. Mens tærne forble rett i den sørlige stilen, i den nordlige stilen, var alle tærne unntatt stortåen krøllet under sålen, noe som gjorde foten enda mindre stabil. Kvinner med bundne føtter hadde helsemessige konsekvenser gjennom livet, inkludert infeksjoner, tapte tær, tapt mobilitet, smerter under turgåing og en høyere frekvens av brudd fra fall i alderdommen, har forskning funnet.
Historikere og økonomer publiserer fortsatt artikler som undersøker faktorene som påvirket fotbindingen, ettersom motivasjonene bak praksisen ser ut til å være sammensatte og ikke bare handler om å håndheve skjønnhetsstandarder. En fersk studie i tidsskriftet PLOS ONE viste at fotbinding, i det minste tidlig på 1900-tallet, var knyttet til høy produktivitet blant jenter og kvinner i håndverksindustrier som veving og brodering av tekstiler, noe som strider mot en konvensjonell antagelse om at praksisen var en fetisjistisk skikk som fortsatte til tross for den økonomiske belastningen den la på familiene.
"Definitivt, det er mye mer forskning som må gjøres om nøyaktig hvordan praksisen endret seg over tid forskjellige steder i Kina," sa Berger. "Jeg ser mange beskrivelser i vestlig litteratur som beskriver den som en ting, som en monolitisk praksis, mens den faktisk ble praktisert i 1000 år og den endret seg fra et sted til et annet."
Mønster oppstår i fotbinding
Utvalget fra utgravningene ved Yangguanzhai var lite, men Berger mener at det observerte mønsteret kan reflektere fotbinding som en utvikling i praksis.
Forskerne la merke til at kvinnenes metatarsaler, som er de lange beinene i fotbuen, og de få overlevende tåbenene hadde blitt dramatisk endret. Sammenlignet med de få kjente senere tilfellene med fotbundne skjeletter, hadde de imidlertid funnet i Yangguanzhai tarsalben rundt hælen som ikke var like tydelig endret, selv om de var litt redusert i størrelse, sa Berger. "Det tyder på at det kan ha vært en økning i hvor ekstrem bindingen var over tid under Qing-dynastiet," sa hun.
Christine Lee, antropolog ved California State University, Los Angeles, har også studert arkeologiske bevis for fotbinding funnet i graver på det arkeologiske stedet Xuecun i Kinas Henan-provins som dateres til Ming- og Qing-dynastiene.
Lee forklarte at det normalt er en aversjon mot å grave opp graver som er mindre enn 1000 år gamle i Kina. "De er bekymret for å forstyrre forfedrene ved et uhell, noe som vil føre til uflaks i dag," sa Lee. Utgravninger på kirkegårder fra forrige årtusen, da fotbinding ble praktisert, er sjeldne med mindre gravene er truet av å bli ødelagt. Xuecun-området måtte graves opp under nylige redningsgravinger som en del av verdens største vannledningsprosjekt, som kanaliserer vann fra Yangtze-elven til Beijing.
Lee jobbet også med en liten prøve, men hun la merke til et generelt mønster: Hyppigheten av fotbinding blant kvinner så ut til å øke fra Ming-dynastiet til Qing-dynastiet (1644-1911), noe som stemmer overens med historisk kunnskap om praksis.
Fotbinding ble mer utbredt, spesielt blant elitekvinner, under Qing-dynastiet. I løpet av denne epoken undertrykte manchuriske herskere som hadde ansvaret kulturen til den Han-kinesiske etniske gruppen. En del av Han-identiteten som ikke kunne poliseres, var fotbindende, ettersom den ble praktisert blant kvinner i hjemlige rom, sa Lee, og la til at tradisjonen også kunne ha gitt en måte for kvinner å unnslippe sin sosioøkonomiske klasse. Men det er liten historisk oversikt over hvordan kvinner personlig opplevde fotbinding.
"Du får ikke noen skrifter av kvinner med fotbinding før på begynnelsen av 1900-tallet, da de ber om avskaffelse av det," sa Lee. "Så hva skjedde i de tusen årene?"
Hvis bioarkeologer (de som spesialiserer seg på skjelettrester på arkeologiske steder) ikke fullt ut kan rekonstruere hvordan kvinner følte seg om fotbinding, vil forskerne i det minste kunne få litt innsikt i den fysiske opplevelsen. Berger og hennes kolleger skrev i papiret at de fleste beretninger om fotbinding før 1800-tallet ikke inneholdt eksplisitte eller tekniske forklaringer på praksisen, men bare beskrev føttene som "slanke," "spisse," "bøyde" eller formet som lotuses.
"Noe av det bioarkaeologien kan gjøre, er at den kan fortelle oss om folks opplevelser som aldri ble skrevet ned," sa Berger, "og det kan vi se nå."
