Selv om det primære målet vil være Pluto, tar NASAs romfartøy New Horizons seg tid til å gjøre litt vitenskap underveis. NASA holdt en stor pressekonferanse denne uken, og ga ut titalls nye bilder og vitenskapelige funn samlet av New Horizons.
New Horizons tok sin nærmeste tilnærming til Jupiter 28. februar 2007 da den kom innenfor 2,3 millioner km (1,4 millioner miles) fra den gigantiske planeten. Som en del av denne flybyen fanget den den nærmeste utsikten over Jupiters "Lille røde flekk" noensinne, detaljerte bilder av dens svake ringer og hendelser på månene. Den gjorde totalt 700 observasjoner, og den overfører nå dataene tilbake til Jorden - 70% av de 34 gigabitene med data har blitt returnert så langt.
Romfartøyet gjorde mange funn. Her er noen eksempler. Det er synet på "Lille røde" viser hvordan denne typen enorme stormer utvikler seg i Jupiters høye atmosfære. Den viste hvordan planetens ringer endrer seg raskt i løpet av uker og måneder og avslørte effekten av en nylig innvirkning. Den gjorde flere observasjoner av Jupiters måne Io, med sine vulkanrøster som spredte lava over overflaten.
New Horizons er det raskeste romfartøyet som noen gang er lansert. Denne Jupiter-flybyen ga den en ekstra hastighetsøkning, og bidro til å sette den i mål for å nå Pluto i 2015.
Alle bildene presentert av NASA er tilgjengelige her.
Originalkilde: NASA News Release
