Oksygen kan puste lett, men festen kan snart være over for heliumballonger.
Dette er to takeaways fra en helt ny modell av den periodiske tabellen over elementer, som ble debutert denne uken av European Chemical Society (eller EuChemS, en gruppe som representerer mer enn 160 000 kjemikere i EU). I motsetning til den allestedsnærværende klasseromsversjonen av tabellen, som kategoriserer universets 118 kjente naturlige og syntetiske elementer med lik plass for hvert element, har EuChemS 'diagram blitt forvridd og vinglet for å vise den relative overflod eller knapphet på 90 naturlig forekommende elementer her på jorden.
Det sprudlende nye diagrammet over livets byggesteiner er mer enn en kul nysgjerrighet; ifølge EuChemS-president David Cole-Hamilton, er det også en viktig påminnelse om hvilke av jordens elementer som er i fare for å forsvinne, takket være menneskelig overforbruk.
"Noen av disse elementene har vi mindre enn hundre år før det er mye vanskeligere å få tak i dem," sa Cole-Hamilton til radioprogrammet "Morning Report" på markedet. Andre, bemerket han, kan ha en holdbarhet på bare noen få tiår.
I følge den nye tabellen er oksygen - som utgjør rundt 21 prosent av jordas atmosfære og er (banker på tre) slik at du kan puste akkurat nå - planetens mest tallrike element og utgjør ingen fare for utryddelse.
Mange av de mest truede elementene brukes i mellomtiden til å produsere teknisk tunge enheter som datamaskiner og smarttelefoner. Indium, for eksempel, er et sølvfarget metall som brukes til å lage berøringsskjermer for telefoner og datamaskiner. I følge Cole-Hamilton er verdens indiumforsyning "ekstremt tynt spredt" over hele planeten og kan snart tørke opp hvis vi fortsetter å tømme ut de gamle enhetene våre noen få år.
"Bare i Storbritannia byttes 1 million smarttelefoner hver måned," sa Cole-Hamilton til Marketplace. "Hvis vi bruker den hastigheten vi fortsetter å bruke den, er beløpet i reservene bare nok i ytterligere 20 år."
Menneskenes appetitt på skinnende ny teknologi er ikke den eneste trusselen mot elementene. Helium, det nest rikeste elementet i universet, har kanskje bare noen få tiår igjen av bruk på jorden, i stor grad takket være løpsdagsfestballonger.
Mens helium som brukes i MR-skannere og dyphavsdykking vanligvis blir resirkulert, sa Cole-Hamilton, har heliumfestballonger en tendens til å frigjøre sin gassy last direkte i atmosfæren, hvor den snart går tapt til verdensrommet.
"Hvis helium kommer inn i atmosfæren, kan det gå helt opp til jordkanten og gå tapt i det ytre rom for alltid," sa Cole-Hamilton. "Egentlig skulle vi ikke lagt helium i festballonger."
Cole-Hamilton la til at det bare er omtrent ti års helium igjen i jordens reserver, hvis mennesker ikke begynner å endre sin ballongfrigjørende oppførsel snart.
2019 markerer 150-årsjubileet for det periodiske bordet, som opprinnelig ble unnfanget av den russiske kjemikeren Dmitri Mendeleev i 1869. I forrige uke ble verdens eldste kjente klasseromsversjon av det periodiske bordet oppdaget i et rotet lagerrom i Skottland. Diagrammet er fra 1885.
