Hva er lite, mystisk, svakt i ferd med å miste masse, og kan danse som gale? Kan det være Marie Osmond? Vel, det kan være det riktige svaret i denne galaksen, men bare i utkanten av Melkeveien er små, mystiske galakser kalt dvergkuleformede galakser, og en ny studie tilbyr en forklaring på opprinnelsen til disse forvirrende objektene. Men kan de virkelig danse? Ja, sier hovedforfatter Elena D’Onghia fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Disse dvergkuleformede galaksene er små og veldig svake, og inneholder få stjerner i forhold til deres totale masse. De ser ut til å være laget hovedsakelig av mørk materie - et mystisk stoff som bare kan påvises ved gravitasjonspåvirkning, som oppveier normal materie med en faktor fem til en i universet som helhet.
Astronomer har funnet det vanskelig å forklare opphavet til dvergkuleformede galakser. Tidligere teorier krever at dvergkuleformede bane i nærheten av store galakser som Melkeveien, men dette forklarer ikke hvordan dverger som er blitt observert i utkanten av den "lokale gruppen" av galakser kunne ha dannet seg.
"Disse systemene er" alver "fra det tidlige universet, og det å forstå hvordan de dannet seg er et hovedmål for moderne kosmologi," sa D’Onghia.
D'Onghia og hennes kolleger brukte datasimuleringer for å undersøke to scenarier for dannelse av dvergkuleoidaler: 1) et møte mellom to dverggalakser langt fra giganter som Melkeveien, med dvergkuleformet senere tiltrukket i Melkeveien, og 2) et møte mellom en dverggalakse og den dannende Melkeveien i det tidlige universet.
Teamet fant ut at de galaktiske møtene begeistrer en gravitasjonsprosess som de betegner som "resonant stripping", noe som førte til fjerning av stjerner fra den mindre dvergen i løpet av samspillet og omforming av det til en dverg sfæroid.
"Som i en kosmisk dans, utløser møtet en gravitasjonsresonans som striper stjerner og gass fra dverggalaksen, og produserer lange synlige haler og broer av stjerner," forklarte D’Onghia.
"Denne mekanismen forklarer det viktigste kjennetegnet ved dvergkuleoidaler, som er at de er mørkstoff-dominert," la medforfatter Gurtina Besla til.
De lange stjernestrømmer trukket av gravitasjonsinteraksjoner bør være påviselige. For eksempel kan den nylig oppdagede stjernebroen mellom Leo IV og Leo V, to nærliggende dvergkuleformede galakser, ha resultert fra resonansk stripping.
Kilde: Harvard Smithsonian CfA
