Bildekreditt: ESA
Det europeiske romfartsorganets SMART-1-romfartøy har fullført sin 176. bane rundt jorden, og endelig nådd de ytre grensene for planetens Van Allen-strålingsbelter. Romfartøyet har fyrt av sin ion-thruster i til sammen 1500 timer og bare konsumert 24 kg Xenon-drivstoff. SMART-1 tar den langsomme veien til Månen, der den vil kartlegge overflaten og søke etter isforekomster.
Romfartøyet er nå i sin 176. bane, i god status og med alle funksjoner som utføres nominelt. Det første oppdragsmålet, nemlig å forlate den farligste delen av strålingsbeltene, er oppnådd! Pericentrehøyden (den nærmeste avstanden fra romfartøyet fra sentrum av jorden) vil nå det første startmålet på 20 000 km 7. januar 2004.
Mellom 23. desember 2003 og 2. januar 2004 skjøt thrusteren kontinuerlig i en rekordvarighet på mer enn 240 timer. Dette vil trolig forbli rekorden i noen tid fordi senere denne uken vil SMART-1 endre seg fra en kontinuerlig skyvestrategi til en mer orbitalt effektiv skyvebue.
Det totale kumulerte skyvet så langt på mer enn 1500 timer, som bruker 24 kg Xenon, har gitt en hastighetsøkning på omtrent 1070 ms-1 (tilsvarer 3850 km i timen). Den elektriske fremdriftsmotorens ytelse, periodisk overvåket ved hjelp av telemetri-data som er overført av romfartøyet og ved radiosporing av bakkestasjonene, viser fortsatt en liten ytelse i skyvekraften: varierende fra 1,1% til 1,5% den siste uken.
Nedbrytningen av den elektriske kraften som produseres av solcelleanordningene er nå opphørt. Den tilgjengelige kraften har holdt seg tilnærmet konstant siden november 2003.
Kommunikasjonen, databehandlingen, ombordprogramvare og termiske delsystemer har hatt gode resultater i denne perioden.
Originalkilde: ESA News Release
