Bildekreditt: NASA
Et team av astronomer fra Ohio State University mener at vi burde søke liv på et bredere spekter av planeter enn tidligere spekulert. Dette åpner for et helt nytt utvalg av planeter å se på. SIM skulle opprinnelig lanseres i 2009, men NASA vurderer om de vil bruke disse midlene til å opprettholde Hubble siste 2010 i stedet.
Letingen etter liv på andre planeter kan snart utvide seg til solsystemer som er veldig forskjellige fra våre egne, ifølge en ny studie fra en Ohio State University astronom og hans kolleger.
Faktisk ville det å finne en jordisk planet i et slikt solsystem gi unike vitenskapelige muligheter for å teste evolusjonen, sa Andrew Gould, professor i astronomi her.
I en fersk utgave av Astrophysical Journal Letters, beregnet han og hans coauthors at NASAs kommende Space Interferometry Mission (SIM) ville være i stand til å oppdage beboelige planeter i nærheten av stjerner som er betydelig mer massive enn solen.
Forskere har typisk tenkt at søket etter livet burde fokusere på å finne planeter som Jorden som går i bane rundt stjerner som solen, men dette nye funnet viser at? Feltet er vidt åpent ,? Gould sa.
? Her er det en type solsystem som vi aldri har tenkt å se på ,? la han til, "men nå har vi verktøyene til å gjøre det.?
Gould er med på vitenskapsteamet som hjelper til med å planlegge SIM-oppdraget, og han jobber for å definere satellittens evner.
Satellitten ble satt i gang i 2009, men skjebnen er nå usikker. NASA vurderer om man vil avlede midler for å opprettholde Hubble-romteleskopet utover den planlagte pensjonen i 2010, forklarte Gould, og han er blitt bedt om å ta opp saken for en forsamling av astronomer i Washington D.C. torsdag 31. juli.
SIM ville hjelpe astronomer med å finne beboelige planeter, sa Gould. Nøkkelen er å oppdage planeter som sirkler en stjerne i akkurat den rette avstanden for å opprettholde tilførsel av flytende vann. Området for de mest lovende banene avhenger av stjernetypen, og kalles den "beboelige sonen."
Jorden ligger direkte i den beboelige sonen for solsystemet vårt, omtrent 93 millioner miles fra solen. De nærmeste planetene, Venus og Mars, ligger knapt innenfor kantene av den beboelige sonen.
Varmere, mer massive stjerner har alltid blitt ansett som mindre sannsynlig å havnen i livet, men ikke fordi de ville være for varme. Planeter kunne fortsatt glede seg over tempererte klima, bare i bane lenger unna stjernen.
Problemet er en gang, ikke temperatur, sa Gould.
Varmere stjerner har en tendens til å "brenne ut?" raskere - kanskje for fort til at livet kan utvikle seg der.
Solen vår er omtrent 4,5 milliarder år gammel; derimot er en av stjernene som ble undersøkt i studien 1,5 ganger mer massiv enn solen, og vil trolig bare generere livsopprettholdende energi i omtrent to milliarder år.
Gitt de milliarder av årene som kreves for utvikling av liv på jorden, kunne forskere stille spørsmål ved om livet ville ha en sjanse i et kortere levet solsystem.
? Vi har ingen anelse om hvordan evolusjonen ville foregå på noen annen planet enn vår egen ,? Gould sa. ? Hvis vi finner en planet rundt en kortere levet stjerne, kan vi kanskje teste hva som ville skje med evolusjonen under disse omstendighetene.?
SIM vil bruke interferometri - en teknikk som involverer interferens av lysbølger - for å meget nøyaktig måle plasseringen av stjerner på himmelen. Satellitten vil for eksempel legge merke til hvis et lyspunkt på månens overflate beveget en skillings bredde.
Når det gjelder fjerne stjerner, vil SIM plukke opp den lille vingelen i posisjonen til en stjerne forårsaket av tyngdekraften til dens kretsende planeter.
Det er det som vil gjøre SIM ideell for å studere varmere, massive stjerner, sa Gould. Planeter som går i bane langt fra en stjerne - som de beboelige planetene rundt en varm stjerne måtte gjøre - skape en større vingle.
Han og studiekullister Eric B. Ford fra Princeton University og Debra A. Fischer fra University of California, Berkeley, slo fast at SIM er følsom nok for oppgaven.
Tidligere bestemte Gould og Ohio State professor Darren DePoy og doktorgradsstudent Joshua Pepper at et annet fremtidig NASA-oppdrag kunne brukes til å finne beboelige planeter rundt veldig små stjerner, som er mye rikere i galaksen enn stjerner som solen vår.
Dette oppdraget, Kepler Mission, vil oppdage planetoverganger - hendelser der planeter passerer foran en stjerne og blokkerer stjernens lys fra å nå jorden. Overføringer av planeter som går i nærheten av en stjerne er enklere å oppdage, og fordi disse små stjernene er veldig svake, vil den beboelige sonen også være veldig nær stjernen.
? Poenget er at de forskjellige metodene for planetdeteksjon utfyller hverandre, og kan brukes til å finne beboelige planeter rundt en lang rekke stjerner ,? Gould sa.
NASA finansierte denne forskningen.
Originalkilde: OSU News Release
