Det er fristende å tenke at månen aldri forandrer seg. Du kan bruke hele livet på å se på det, og ikke se noen bevis for endring overhodet. De gamle trodde faktisk at hele universet var uforanderlig.
Du har kanskje hørt om en mann som heter Aristoteles. Han trodde universet var evig og uforanderlig. Det er klart, med vår kunnskap om Big Bang, stjernevolusjonen og planetarisk dannelse, vet vi bedre. Likevel kan månens stille og uforanderlige ansikt friste oss til å tenke at astronomer utgjør alt dette universets ting som utvikler seg.
Men nå, i følge en ny artikkel i Nature, er Månens rotasjonsakse annerledes nå enn for milliarder av år siden. Ikke bare det, men vulkaner kan ha vært ansvarlige for det. Vulkaner! På den rolige lille månen vår.
Ledetråden til denne månen True Polar Wander (TPW) er i vannisen som er låst i skyggen av kratere på Månen. Da hydrogen ble oppdaget på overflaten av Månen på 1990-tallet av Lunar Prospector-sonden, mistenkte forskere at de etter hvert ville finne vannis. Påfølgende oppdrag beviste tilstedeværelsen av vannis, spesielt i kratere nær de polare områdene. Men fordelingen av den isen var ikke ensartet.
Du kan forvente å se is jevnt fordelt i skyggen av kratere i polarområdene, men det er ikke hva forskere har funnet. I stedet hadde noen kratere ingen bevis for is i det hele tatt, noe som førte til at teamet bak dette papiret konkluderte med at disse isfrie kratrene på et tidspunkt måtte ha blitt utsatt for solen. Hva annet ville forklare det?
Måten isen i disse kratrene fordeler på, danner to stier som leder bort fra hver stolpe. De er speilbilder av hverandre, men de stemmer ikke overens med Månens nåværende rotasjonsakse, og det var det som fikk teamet til å konkludere med at Månen gjennomgikk en 6 graders TPW for milliarder av år siden.
Oppgaven fremhever også alderen på vannet på månen. Siden TPW, og smeltingen av noe av isen som et resultat av det, skjedde for noen milliarder av år siden, må vannisen som fremdeles er frosset i skyggene til noen av Månens kratere være eldgammel. I følge papiret registrerer dens eksistens "tidlig levering av vann til det indre solsystemet." Forhåpentligvis vil et fremtidig oppdrag returnere en prøve av dette eldgamle vannet for detaljert studie.
Men enda mer interessant enn isens alder i kratrene og TPW, for meg er det som hevdes å ha forårsaket det. Teamet bak avisen rapporterer at vulkansk aktivitet på Månen i Procellarum-regionen, som var mest aktiv i Månens tidlige historie, flyttet en betydelig mengde materiale og "endret månens tetthetsstruktur." Denne endringen ville ha forandret treghetsmoment på Månen, og resultert i en TPW.
Det er rart å tenke på Månen med vulkansk aktivitet som kan sees fra Jorden. Jeg lurer på hvilken effekt synlige månevulkaner ville hatt på tenkere som Aristoteles, hvis vulkansk månens aktivitet hadde oppstått i løpet av den registrerte historien, i stedet for å avslutte for en milliard år siden.
Vi vet at hendelser som formørkelser og kometer forårsaket stor forvirring og noen ganger omveltning i gamle sivilisasjoner. Ville månevulkanene ha hatt samme effekt?
