Strål oss opp, Scotty. I hvert fall nei åpenbart tegn, ifølge en fersk undersøkelse utført av forskere ved Penn State University. Etter å ha gjennomgått data tatt av NASA WISF-romteleskopet med over 100.000 galakser, ser det ut til å være lite bevis på at avanserte, romfarlige sivilisasjoner eksisterer i noen av dem.
WISE-oppdraget ble først distribuert i 2009 og har kunnet identifisere tusenvis av asteroider i solsystemet vårt og tidligere uoppdagede stjerneklynger i vår galakse. Imidlertid unnfanget Jason T. Wright, assisterende professor i astronomi og astrofysikk ved Center for Exoplanets and Habitable Worlds ved Penn State University, et nytt forskningsfelt - ved å bruke de infrarøde dataene for å hjelpe til med å søke etter tegn til ekstra -terrestriske sivilisasjoner.
Og selv om deres første blikk ikke ga mye i veien for resultater, er det et spennende nytt forskningsområde og gir litt veldig nyttig informasjon om et av de største spørsmålene som noen gang er stilt: er vi alene i universet?
"Ideen bak forskningen vår er at hvis en hel galakse hadde blitt kolonisert av en avansert romfartssivilisasjon, ville energien som produseres av den sivilisasjonens teknologier være påviselig i midtinfrarøde bølgelengder," sa Wright, "nøyaktig strålingen som WISE-satellitten ble designet for å oppdage for andre astronomiske formål. ”
Denne logikken er i tråd med teoriene til den russiske astronomen Nikolai Kardashev og teoretiske fysikeren Freeman Dyson. I 1964 foreslo Kardashev at en sivilisasjons nivå av teknologisk fremgang kunne måles basert på mengden energi som sivilisasjonen er i stand til å utnytte.
For å karakterisere nivået av utenomjordisk utvikling utviklet Kardashev et tre-kategorisystem - type I, II og III sivilisasjoner - kjent som “Kardashev-skalaen”. En type I-sivilisasjon bruker alle tilgjengelige ressurser på hjemmeplaneten, mens en Type II er i stand til å utnytte all sin stjerne energi. Type III sivilisasjoner er de som er avanserte nok til å utnytte energien i hele galaksen.
Tilsvarende foreslo Dyson i 1960 at avanserte fremmede sivilisasjoner utenfor Jorden kunne bli oppdaget ved et bevis på bevis for deres mellominfrarøde utslipp. Han trodde at en tilstrekkelig avansert sivilisasjon ville være i stand til å omslutte forelderstjernen sin, og trodde at det ville være mulig å søke etter utenomjordiske ved å se etter store gjenstander som stråler i det infrarøde området til det elektromagnetiske spekteret.
Disse tankene ble uttrykt i en kort artikkel sendt til journalen Vitenskap, med tittelen "Søk etter kunstige stjernekilder til infrarød stråling". I den foreslo Dyson at en avansert art ville bruke kunstige strukturer - nå kalt "Dyson Spheres" (selv om han brukte uttrykket "skall" i papiret) - for å avskjære elektromagnetisk stråling med bølgelengder fra synlig lys nedover og utstråle avfallsvarme utover som infrarød stråling.
Enten en avansert romfartssivilisasjon bruker de store mengdene energi fra galaksens stjerner til å drive datamaskiner, romflukt, kommunikasjon eller noe vi ennå ikke kan forestille oss, forteller grunnleggende termodynamikk oss at denne energien må stråles bort som varme midt på -frie bølgelengder, ”sa Wright. "Den samme grunnleggende fysikken får datamaskinen til å utstråle varme mens den er slått på."
Imidlertid var det først før rombaserte teleskoper som WISE ble utplassert at det ble mulig å gjøre sensitive målinger av denne strålingen. WISE er et av tre infrarøde oppdrag som for tiden er i verdensrommet, de to andre er NASAs Spitzer-romteleskop og Herschel Space Observatory - et europeisk romfartsoppdrag med viktig NASA-deltakelse.
WISE er forskjellig fra disse oppdragene ved at den kartlegger hele himmelen og er designet for å kaste et nett bredt nok til å fange alle slags tidligere usettede kosmiske interesser. Og det er få ting mer interessant enn utsiktene til avanserte fremmede sivilisasjoner!
For å søke etter dem, skurret Roger Griffith - en forsker fra postbccalaureate i Penn State og hovedforfatteren av papiret - og kollegene oppføringene i WISE-satellittdatabasen på jakt etter bevis for en galakse som ga ut for mye midtinfrarød stråling. Deretter undersøkte og kategoriserte han og teamet hans 100 000 av de mest lovende galaksebildene.
Og selv om de ikke fant noen åpenbare tegn på en type II-sivilisasjon eller Dyson Spheres i noen av dem, fant de rundt 50 kandidater som viste uvanlig høye nivåer av mellominfrarød stråling. Det neste trinnet vil være å bekrefte om disse tegnene skyldes naturlige astronomiske prosesser eller ikke, eller kan være en indikasjon på at en meget avansert sivilisasjon tapper sin moderstjerne for energi.
I alle fall var teamets funn ganske interessante og brakk ny grunn i det som er sikkert å være et pågående forskningsområde. Den eneste forrige studien, ifølge G-HAT-teamet, undersøkte bare rundt 100 galakser, og klarte ikke å undersøke dem i det infrarøde for å se hvor mye varme de sendte ut. Dessuten kan forskningen bidra til å belyse de brennende spørsmålene om selve eksistensen av intelligent, utenomjordisk liv i vårt univers.
"Resultatene våre betyr at av de 100 000 galakene som WISE kunne se i tilstrekkelig detalj, er ingen av dem befolket mye av en fremmed sivilisasjon som bruker mesteparten av stjernelyset i sin galakse til sine egne formål," sa Wright. "Det er interessant fordi disse galaksene er milliarder av år gamle, noe som burde vært god tid for dem å ha blitt fylt med fremmede sivilisasjoner, hvis de eksisterer. Enten eksisterer de ikke, eller så bruker de ennå ikke nok energi til at vi kan gjenkjenne dem. ”
Akk, det ser ut til at vi ikke er nærmere oppløsningen av Fermi-paradokset. Men for første gang ser det ut til at undersøkelser i saken går utover teoretiske argumenter. Og gitt tid, og ytterligere forbedringer i oppdagelsesmetodene våre, hvem vet hva vi kan finne som lurer der ute? Universet er tross alt veldig, veldig stort sted.
Forskerteamets første forskningsartikkel om deres Glimpsing Heat fra Alien Technologies Survey (G-HAT) undersøkelse dukket opp i Astrophysical Journal Tilleggsserie 15. april 2015.
