Når astronomer finner en gammastråle-burst, kan de vanligvis finne den skyldige hjemmegalakse. Men i tilfelle av en eksplosjon som gikk av tidligere i år, er det ingen galakse å finne - selv med de kraftigste teleskopene på jorden.
Gammastrålen sprakk GRB 070125 ble først oppdaget 26. januar 2007 av NASAs Swift-teleskop i stjernebildet Gemini. Et av årets lyseste utbrudd, astronomer krøp for å observere eksplosjonen og deretter den sakte falmende ettergløden.
Gamma ray bursts når en massiv stjerne går tom for drivstoff. Uten letttrykk kollapser stjernen innover på seg selv og blir til et svart hull. Dette nydannede sorte hullet snurrer med en enorm hastighet og genererer enorme magnetiske felt. Disse feltene fanger innfallende materiale og sprøyter det ut igjen til kraftige jetfly. Og det er de jetflyene der sprengningen kommer fra.
En av de normale aktivitetene i å observere GRB er å identifisere vertsgalaksen slik at astronomer kan måle dens avstand. Det er også viktig å vite hva slags galakse eksplosjonen eksploderte i for å bedre forstå hvilke miljøer som kan føre til disse enorme stjernene.
For GRB 070125 var imidlertid ingen galakse med opprinnelse åpenbar. Astronomer fra Caltech / Penn State brukte 60-tommers Palomar-observatoriet for å se ettergløden, og kalte deretter inn det enda større Gemini North- og Keck 1-teleskopet, som ligger på Hawaiis Mauna Kea.
Selv med Kecks kraft, kunne de ikke finne en galakse.
Så hvordan kunne du få et gammastråleutbrudd uten en galakse? Astronomer vet at kolliderende galakser kan kaste av enorme tidevannshaler som strekker seg bort i hundretusener av lysår. Den opprinnelige stjernen kunne ha vært innenfor et av disse tidevannshalene, mange lysår borte fra foreldregalaksen.
Hvis teorien deres stemmer, bør en eksponering med lang varighet fra Hubble-romteleskopet avsløre den svake tidevannshalen.
Originalkilde: NASA News Release
