Flocculent Spiral NGC 2841, vist ovenfor, er kjent for sin overflod av unge, blå stjerner. Og ennå, inntil nylig, har astronomer ikke klart å bruke disse stjernene som vinduer i det fremdeles mystiske fenomenet med stjernedannelse.
Hubbles siste oppgradering av bred feltkamera endrer det.
Det nye Wide Field Camera 3 (WFC3) ble installert på Hubble i mai 2009 under Service Service 4, og erstatter Wide Field og Planetetary Camera 2. Det nye kameraet er optimalisert for å observere i de infrarøde og ultrafiolette bølgelengdene som sendes ut av nyfødte stjerner, vist av de knallblå klumpene i hovedbildet. Dermed kan den kikke seg bak støvsløret som ellers ville skjule disse stjernene fra synet.
Bildet viser mange varme, unge stjerner på platen til NGC 2841, men i virkeligheten er det bare noen få steder med nåværende stjernedannelse der hydrogengass kollapserer til nye stjerner. Det er sannsynlig at disse brennende ungdommene ødela de stjernedannende regionene de ble dannet i.
NGC 2841 er omtrent 46 millioner lysår unna i stjernebildet Ursa Major. Det er en del av en vanlig gruppe galakser som kalles flokkulerende spiraler; flokkulent betyr fluffy eller ullete utseende. Snarere enn å skryte av veldefinerte spiralarmer, viser disse galakser ujevn stjernefordeling.
Stjernedannelse er en av de viktigste prosessene som former universet; det spiller en sentral rolle i utviklingen av galakser, og det er også i de tidligste stadiene av stjernedannelse at planetariske systemer først vises. Likevel er det fremdeles mye som astronomer ikke forstår, for eksempel hvordan egenskapene til stellar barnehager varierer i henhold til sammensetningen og tettheten av gassen som er til stede, og hva som utløser stjernedannelse i utgangspunktet. Drivkraften bak stjernedannelse er spesielt uklar for flokkulerende spiraler.
Et internasjonalt team av astronomer bruker Hubbles WFC3 for å studere et utvalg av nærliggende, men veldig forskjellige steder, hvor stjerner dannes. Observasjonsmålene inkluderer både stjerneklynger og galakser, og stjernedannelsesgraden varierer fra den baby-blomstrende starburst-galaksen Messier 82 til den mye mer sedate stjerneprodusenten NGC 2841.
Kilde: Eurekalert. Se også denne NASA-beskrivelsen og bildet av flokkulerende spiral NGC 4414.
Detaljert kredittinformasjon for hovedbildet: NASA, ESA og Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration Acknowledgment: M. Crockett and S. Kaviraj (Oxford University, UK), R. O'Connell (University of Virginia) ), B. Whitmore (STScI) og WFC3 Scientific Oversight Committee.
