[/ Caption]
NASAs første mann som går i bane rundt jorden, John Glenn har sagt at en plan for å sette opp en månebase for å lette den bemannede utforskningen av interplanetarisk rom er en veldig dårlig idé. Under den nåværende amerikanske regjeringen håper NASA å (etter hvert) etablere den bemannede utposten for fremtidige oppskytninger til Mars og utover, og dermed unngå jordens enorme tyngdekraft. Men Glenn har sitert planen som "tvilsom", og påpeker at å pakke den enorme mengden utstyr ombord den fremtidige Ares V-raketten, vil være "enormt dyrt." Så hva er alternativet? Bygg et kjøretøy i jordens bane og akselerer det til den røde planeten ...
Den legendariske astronauten og den tidligere senatoren John Glenn er ikke en som holder meningene sine for seg selv, spesielt ikke når fremtiden til det amerikanske romfartsorganet er på banen. Tilbake i mai sendte Glenn en sterk melding til Washington: Forleng levetiden til Shuttle og forplikte deg til langsiktige investeringer i den internasjonale romstasjonen (tross alt er det litt bedre å forlenge Shuttle-levetiden enn noen av alternativene). Advarslene hans kommer på et tidspunkt hvor det er økt bekymring for NASAs "fem-års gap" i sin evne til å ferge astronauter ut i verdensrommet fra Shuttle-nedleggelse i 2010 og den første planlagte Orion-modulen / Ares-rakettoppskytingen i 2015. Glenn er ikke den eneste eksen -astronaut snakker om NASAs fremtid. Buzz Aldrin, andre mann på månen og Apollo 11-månemodulpiloten, kom også frem i juni med bekymringene for at NASA vil bli overtent av rominnsatsen til det internasjonale samfunnet.
Så hvorfor er John Glenn mot etablering av en månebase? Han tok for seg USAs president George Bushs visjon om å etablere en månebase slik at den kan forberedes som en lanseringsplate for å utforske verdensrommet ytterligere. “Det synes for meg at månen er tvilsom som en veistasjon [til Mars], ”sa Glenn da han henvendte seg til et kongressutvalg 30. juli. Høringen ble holdt for en House Science and Technology Committee, i lys av NASAs 50 års drift og fremtidige retning av byrået. “Hvis det er det vi gjør - som jeg ikke tror det er - men hvis det er det vi tenker på å gjøre, er det enormt dyrt," han fortsatte. Fra et økonomisk synspunkt vil en slik månepost være uoverkommelig dyr, ettersom tusenvis av tonn utstyr vil måtte lanseres til jordas eneste naturlige satellitt.
Alternativet vil være å bygge et stort romkjøretøy i Jordens bane og deretter akselerere det mot Mars, og omgå behovet for en månepost. “Det for meg ville være den billigste veien å gå," han la til.
Kilde: Aviation Week
