Etter hvert som et utbrudd av et nytt virus i Kina sprer seg til andre land, kunngjorde amerikanske tjenestemenn at de vil starte screening av passasjerer som ankommer fra Kina på utvalgte amerikanske flyplasser for symptomer på virusinfeksjonen.
Fra og med i dag (17. januar) vil personer som reiser fra byen Wuhan - der utbruddet oppsto - til USA, gjennomgå screening på tre amerikanske flyplasser: San Francisco (SFO), New York (JFK) og Los Angeles (LAX) ), ifølge en uttalelse fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Disse flyplassene mottar det "store flertallet" av reisende fra Wuhan, sa Dr. Martin Cetron, direktør for CDCs divisjon av global migrasjon og karantene, på en nyhetskonferanse i dag. SFO og JFK er de eneste flyplassene i USA med direktefly fra Wuhan; LAX får indirekte flyvninger fra Wuhan, sa han.
Akkurat nå, "vi tror den nåværende risikoen fra dette viruset for allmennheten er lav," sier Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nasjonale senter for immunisering og luftveissykdommer. Men "vi vet at det er avgjørende å være proaktiv og forberedt," sa Messonnier, som bemerket at USA tidligere har opplevd utbrudd av lignende virus, inkludert utbruddene av SARS (alvorlig akutt respirasjonssyndrom) i 2002 og MERS (Midtøsten respirasjonssyndrom) i 2012.
Så langt har viruset - en ny type koronavirus - sykgjort minst 45 mennesker i Wuhan og har blitt knyttet til to dødsfall der, sa Messonnier. Utenfor Kina er viruset blitt påvist hos to personer som reiser til Thailand og en person som reiste til Japan.
Ettersom flere land er på vakt for personer med viruset, "regner jeg med at vi kommer til å se flere tilfeller," sa Messonnier, som la til at det er "veldig mulig" det vil være en sak i USA. "Derfor beveger vi oss så raskt" med screening, sa hun.
For screeningen vil tjenestemenn sjekke folks kroppstemperatur og stille spørsmål om visse symptomer, sa Cetron. De som har feber og andre symptomer som er konsistente med denne virusinfeksjonen, vil bli ytterligere evaluert og potensielt testet for det nye viruset, kjent for nå som 2019-nCoV.
Coronaviruses er en stor familie av virus som forårsaker luftveissykdommer, ifølge CDC. Denne familien inkluderer virusene som forårsaker SARS og MERS, samt de som forårsaker mildere sykdommer, som forkjølelse.
Noen koronavirus infiserer dyr, og i sjeldne tilfeller kan de hoppe fra dyr til mennesker, sa Messonnier. I det nåværende utbruddet hadde de fleste av de smittede enten jobbet på eller ofte besøkt et sjømat- og dyremarked i Wuhan, noe som antyder at viruset spredte seg fra dyr til mennesker, sa hun. Det er også bevis på at viruset under begrensede omstendigheter kan spre seg mellom mennesker.
Når det kinesiske nyttåret nærmer seg, er reisen fra Wuhan høyere nå enn på andre tider av året, og CDC forventer å vise flere tusen passasjerer over alle de tre flyplassene i løpet av de neste ukene, sa Cetron.
