Under en nær flyby av Titan 31. mars 2005 fikk Cassinis kameraer sin beste utsikt til dags dato øst for den lyse Xanadu Regio. Denne mosaikken består av flere rammer tatt av kameraet med smal vinkel (mindre rammer) satt sammen med et bilde tatt av vidvinkelkameraet som fyller i bakgrunnen. Det avslører nye detaljer om mørke vidder og det omkringliggende lysere terrenget.
Noen av funksjonene som er sett her, minner om de som sees andre steder på Titan, men bildene avslører også nye funksjoner, som Cassini-forskere jobber for å forstå.
I midten av bildet (og figur A nederst) ligger et lyst område helt omgitt av mørkere materiale. Den nordlige grensen til den lyse “øya” er relativt skarp og har en ulendt profil, som ligner den nå kjente grensen på vestsiden av Xanadu (se PIA06159). Profilen til den sørlige grensen er lik. Strømmer av lyst materiale strekker seg imidlertid sørøstover inn i det mørke terrenget. I den østlige enden av den lyse ”øya” ligger en region med sammensatte sammenhengende mørke og lyse regioner (se figur B).
Mot sør er det lyse terrenget skåret av ganske rette mørke linjer. Deres linearitet og tilsynelatende kantete skjæringer antyder en tektonisk innflytelse, som ligner på trekk sett i det lyse terrenget vest for Xanadu (se PIA06158).
Kameraets nesten-infrarøde observasjoner dekker bakken som også ble sett av Cassinis syntetiske blenderradar i oktober 2004 og februar 2005. Mot den nordøstlige kanten av det mørke materialet er et mørkt, sirkulært sted midt i et lyst trekk (se figur C) et omtrent 80 kilometer bredt (50 mil) krater identifisert i radardataene fra februar 2005 (se PIA07368 for radarbildet).
Oppløsningen til dette nye bildet er lavere, men tilstrekkelig til å avdekke viktige likheter og forskjeller mellom de to observasjonene. En del av kratergulvet er ganske mørkt sammenlignet med det omgivende materialet med nesten infrarøde bølgelengder. Denne observasjonen stemmer overens med hypotesen om at det mørke materialet består av komplekse hydrokarboner som har falt ut fra atmosfæren og samlet i områder med lav høyde. Ved radarbølgelengder er kratergulvet mye mer ensartet, og det er også lysforskjeller sett av disse to instrumentene utenfor krateret. Slike sammenligninger gir Cassini-forskere viktige ledetråder om overflatematerialets ruhet og sammensetning på Titan.
En annen interessant sammenligning er det "mørke terrenget" med små lyse funksjoner sett av radaren (se PIA07367) og det vesentlig omvendte mønsteret (lyst med små mørke funksjoner) sett av bildeservicens undersystemkameraer. I mosaikken er dette området øverst til venstre med smalvinklet kamerabilde.
Innenfor det lyse terrenget på toppen av mosaikken, like til venstre for midten, ligger et veldig spennende trekk: et påfallende mørkt sted der diffust mørkt materiale ser ut til å strekke seg mot nordøst. Opprinnelsen til denne funksjonen er ikke kjent ennå, men den ligger også innenfor radarbildet; Cassini-forskere vil dermed kunne studere det ved hjelp av disse komplementære observasjonene.
Mosaikken er sentrert om en region med 1 grad nord breddegrad, 21 grader vestlig lengdegrad på Titan. Cassini-romfartsbilene med smalvinkelfotografibilder ble tatt ved bruk av et filter som er følsomt for bølgelengder av polarisert infrarødt lys og ble anskaffet i avstander mellom 148,300 og 112 800 kilometer (92,100 til 70,100 miles) fra Titan. Oppløsningen på bildene er omtrent 1 til 2 kilometer (0,6 til 1,2 miles) per piksel.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-omløperen og dens to ombordkameraer ble designet, utviklet og montert på JPL. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colo.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov. For ytterligere bilder kan du gå til hjemmesiden til imageteamet til Cassini http://ciclops.org
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
