[/ Caption]
Melkeveiens masse avhenger av hva du anser dette spørsmålet å bety. Hvis du bare snakker om den synlige delen av Melkeveien - alle stjernene, gassen og støvet som utgjør disken - så er Melkeveiens masse mellom 200-600 milliarder ganger solen. Vi kan imidlertid ikke bare legge Melkeveien på baderomsskala for å få dette tallet. Dette tallet oppnås ved å telle antall stjerner i galaksen og anta at massen deres er omtrent solskinnets. Massen varierer avhengig av hvor man definerer kanten av Melkeveien som skal være.
Men det er en annen måte å sjekke melkeveien - ved å måle hvor fort stjerner roterer rundt disken, kan massen på selve disken bestemmes. Med andre ord, jo tyngre Melkeveien er, desto mer er effekten av tyngdekraften på rotasjonen, og jo raskere vil stjernene bevege seg gjennom disken. Dette tallet er en 1-2 billioner ganger solens masse! Det siste anslaget fra en studie som brukte informasjon fra Sloan Digital Sky Survey som målte hastigheten til over 2,4oo stjerner, plasserte massen til Melkeveien og dens glorie på 1 billion solmasser. Selv om astronomer ikke bruker kilogram når de måler så store objekter som solen eller galakser, vil Melkeveien og haloen være omtrent 6 x 10 ^ 42 kilo.
Hvor er all denne saken, hvis ikke i stjernene? Som med mange moderne mysterier innen astronomi, er svaret mørk materie. Melkeveien antas å være hjemsted for en glorie av mørk materie - materie som ikke kan oppdages unntatt gjennom dens gravitasjonspåvirkning - som utgjør omtrent 80-90% av massen. Det er riktig, massen av Melkeveien som kan sees (gjennom synlig, røntgen, infrarød osv.) Utgjør bare rundt 10-20% av massen. Denne glorie kan utvide seg til så langt som 300 000 lysår fra det galaktiske sentrum.
For mer informasjon om Melkeveien, kan du henvise til Episode 99 of Astronomy Cast, besøk resten av delen vår her i Guide to Space eller Swinburne Astronomy Online.
Kilde:
Sloan Digital Sky Survey
