Venus og Merkur har blitt observert gjennomgått sola mange ganger i løpet av de siste århundrene. Når disse planetene blir sett mellom Sola og Jorden, finnes det muligheter for flott utsikt, for ikke å snakke om seriøs forskning. Og mens Merkur gjør transitter med større frekvens (tre ganger siden 2000), er en passering av Venus noe av en sjelden godbit.
I juni 2012 foretok Venus sin siste transitt - en hendelse som ikke vil skje igjen før 2117. Heldigvis, under denne siste hendelsen, gjorde forskere noen veldig interessante observasjoner som avslørte røntgen- og ultrafiolette utslipp fra den mørke siden av Venus . Dette funnet kan fortelle oss mye om Venus 'magnetiske miljø, og også hjelpe til i studiet av eksoplaneter.
For undersøkelsens skyld (med tittelen “X-raying the Dark Side of Venus”) undersøkte teamet av forskere - ledet av Masoud Afshari ved University of Palermo og National Institute of Astrophysics (INAF) - data innhentet av x- stråle-teleskop ombord Hinode (Solar-B) -oppdraget, som hadde blitt brukt til å observere Solen og Venus under transitten i 2012.
I en tidligere studie brukte forskere fra University of Palermo disse dataene for å få virkelig nøyaktige estimater av Venus 'diameter i røntgenbåndet. Det de observerte var at i de synlige, UV- og myke røntgenbåndene var Venus 'optiske radius (tatt i betraktning dens atmosfære) 80 km større enn dens solide kroppsradius. Men når man observerte det i det ekstreme ultrafiolette (EUV) og myke røntgenbåndet, økte radiusen med ytterligere 70 km.
For å bestemme årsaken til dette, kombinerte Afshari og teamet hans oppdatert informasjon fra Hinodes røntgenteleskop med data innhentet av Atmospheric Imaging Assembly på Solar Dynamics Observatory (SDO). Av dette konkluderte de med at EUV- og røntgenutslippene ikke var et resultat av en feil i teleskopet, og faktisk kom fra den mørke siden av selve Venus.
De sammenlignet også dataene med observasjoner gjort av Chandra røntgenobservatorium for Venus i 2001 og igjen i 2006-7m som viste lignende utslipp fra den solfylte siden av Venus. I alle tilfeller virket det tydelig at Venus hadde en uforklarlig kilde til ikke-synlig lys som kommer fra atmosfæren, et fenomen som ikke kunne kalkes opp til spredning forårsaket av instrumentene selv.
Sammenlignet alle disse observasjonene, kom teamet med en interessant konklusjon. Som de oppgir i studien:
“Effekten vi observerer kan skyldes spredning eller utslipp som oppstår i skyggen eller kjølvannet av Venus. En mulighet skyldes Venus 'meget lange magnetotail, fjernet av solvinden og kjent for å nå Jordens bane ... Utslippet vi observerer ville være den gjenutsendte strålingen integrert langs magnetotail. "
Med andre ord postulerer de at strålingen som observeres fra Venus kan skyldes solstråling som samhandler med Venus magnetfelt og er spredt langs halen. Dette vil forklare hvorfor strålingene fra forskjellige studier så ut til å komme fra Venus 'selv, og dermed utvide og tilføre den optiske tykkelsen til atmosfæren.
Hvis sant, vil dette funnet ikke bare hjelpe oss å lære mer om Venus magnetiske miljø og hjelpe vår utforskning av planeten, men det vil også forbedre vår forståelse av eksoplaneter. For eksempel har mange planeter av Jupiter-størrelse blitt observert i bane rundt nær solen deres (dvs. "Hot Jupiters"). Ved å studere halene sine, kan astronomer lære å lære mye om planetenes magnetiske felt (og om de har et eller ikke).
Afshari og kollegene håper å kunne gjennomføre fremtidige studier for å lære mer om dette fenomenet. Og etter hvert som flere eksoplanettjaktoppdrag (som TESS og James Webb-teleskopet) er i gang, vil disse nyvunne observasjonene av Venus sannsynligvis bli brukt til god bruk - bestemme magnetiske omgivelser til fjerne planeter.
