Orion Multi-Purpose Crew Vehicle er NASAs planlagte romfartøy for å ta astronauter ut i rommet utenfor jordens bane. Byrået lanserte den første testflukten av romfartøyet i desember 2014. En andre flyging vil skje på den første ubesøkte testen av Space Launch System-raketten, med besetningsoppdrag som er planlagt å følge i 2020-årene.
På samme måte som Apollo-romfartøyet, er Orion designet for å frakte opptil seks astronauter til destinasjoner som månen eller Mars. Orion er en betydelig oppgradering fra Apollo - romskipet er nyere og mye større enn Apollo, og sportselektronikk er flere tiår mer avansert enn det Apollos astronauter pleide å fly til månen.
Når det frakter mannskaper, vil Orion fly sammen med NASAs planlagte Space Launch System, en neste generasjons booster designet for å bringe astronauter ut av lav-jord bane igjen. Orions første testflyging brukte imidlertid en United Launch Alliance Delta 4 Heavy rakett.
Utviklingshistorie
Lockheed Martin er hovedentreprenør for romfartøyet. Selskapet begynte arbeidet med romfartøyet i 2004 under en konkurranse om kontrakten, som ble verdsatt til opptil 8,15 milliarder dollar da Lockheed Martin vant det i august 2006.
Orion ble opprinnelig bygget for NASAs Constellation-program som hadde til hensikt å bringe mennesker til den internasjonale romstasjonen, månen og til slutt Mars. Programmet ble avlyst i 2010 etter at president Barack Obamas administrasjon ba om at NASA skulle fokusere på andre mål.
På det tidspunktet hadde NASA allerede brukt fem milliarder dollar på å utvikle Orion og Lockheed hadde jobbet på romfartøyet i omtrent seks år. Tidlig i 2011 antydet NASA at romfartøyet Orion kunne omplasseres for sitt nye direktiv. Byrået fulgte opp med en plan for Multi-Purpose Crew Vehicle - en som var relativt nær den forrige Orion-romfartsdesignen, men i stedet kunne brukes til det nye mandatet.
"Vi tok dette valget basert på fremdriften som er gjort til dags dato," sa Doug Cooke, assisterende administrator for NASAs direktorat for undersøkelsessystemer i Washington, DC, til journalister 24. mai 2011. "Det var mest fornuftig å holde seg til [Orion-designet]. " [Orion Capsule: NASAs neste romskip (bilder)]
Romskip design
Orion-romfartøyet består av en gumdrop-formet kapsel og servicemodul, som til sammen er omtrent 26 fot (8 meter) med en diameter på 5,5 meter. Romskipets beboelige volum er 316 kubikkfot (8,95 kubikkmeter), som er omtrent 1,5 ganger større enn Apollo-romfartøyet.
Orions mannskapsmodul er bare en av flere komponenter i romfartøyet. Orion inneholder også et lanseringssystem for å trekke astronauter bort fra romfartøyet med fluktraketter hvis noe skulle gå galt under oppskytningen.
Servicemodulen, bygget av European Space Agency, inneholder solcellepaneler for elektrisitet, oksygen til puste og rakettmotorer for å drive romfartøyet. Orion inkluderer også en romskipskortadapter (som skjermer servicemodulen under lanseringen) og en instrumentenhet som inkluderer styrings- og kontrollsystemet for boosteren. [Infographic: Orion Explained: NASAs Multi-Purpose Crew Vehicle]
Første testflyging og utover
Orions første ubesøkte testflyging, kjent som Exploration Flight Test-1, eller EFT-1, ble lansert 5. desember 2014. Denne testflygingen markerte første gang et romskip bygget for mennesker har flydd utenfor bane på lav jord i mer enn 40 år - siden det siste oppdraget med Apollo-programmet i 1972.
Det så ut som om romkapselen utførte seg nesten feilfritt i løpet av sin 4,5 timers testflukt, sa NASA-tjenestemenn. Orion steg 3600 kilometer over jorden før han snudde seg for en høyhastighetsinngang. Fallskjermene og det enorme heteskjoldet på Orion fungerte bra under flyging. Romfartøyet strålte noen fantastiske bilder av planetens lem tilbake fra vinduet under testen før det sprutet ned i Stillehavet. [Se bilder fra Orions første testflyging]
NASA planla opprinnelig den neste Orion-flyvningen i 2017, ombord på Space Launch System-raketten, men fra slutten av 2018 har tidsplanen sklidd til minst 2020 - med snakk om at den kunne bli forsinket ytterligere.
NASAs kontor for inspektørgeneralen publiserte en rapport i 2018 som sa at SLS ligger bak planen og over budsjettet. Rapporten siterte en rekke spørsmål bak SLS-utviklingen, inkludert overoptimistiske utviklingsplaner, værproblemer og tekniske snags.
I mellomtiden pågår testing og utvikling på Orion-romfartøyet, med noen av de viktigste milepælene i 2018, inkludert en vellykket siste fallskjermtest, installasjonen av varmeskjoldet og ferdigstillelse av trykkbeholderen.
Etter hvert kan en av Orions destinasjoner være NASAs Lunar Orbital Platform-Gateway, en månestasjon under utvikling for utrulling på midten av 2020-tallet.
Tilleggsressurser:
- NASAs nettsted for utforskning forteller mer om Orion og dets oppdrag.
- Finn nyheter og informasjon om Orion-programmet fra Lockheed Martin.
