ESAs Philae lander, det første romfartøyet som med suksess har mykt land på overflaten av en komet og tidligere piggyback-partner til Rosetta, har ikke vært i kommunikasjon siden juli 2015, og med 67P nå et halvt år tidligere perihelion og på vei dypere ut i solen System, det er ikke sannsynlig at det noen gang blir hørt fra igjen.
Den 12. november 2014, etter over ti år på reise over solsystemet, sendte ESAs Rosetta-romfartøy Philae-lander med suksess ned på overflaten til kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, på det tidspunktet 506 millioner km (506 millioner km) fra Jord.
Mens Philaes oppdrag ble ansett for å være en suksess - 80% av de primære vitenskapelige dataene ble returnert - gikk den historiske landingen ikke uten noen problemer. Philae gjorde trykk på 67P nesten nøyaktig på måletmen dens komet-gripende harpuner klarte ikke å skyte, noe som fikk den vaskemaskinstore roboten til å sprette av kometens overflate ... to ganger.
Philaes faktiske landingssted endte med å være over 1200 meter unna i en skråning på et sterkt skyggelagt sted, og begrenset mengden sollys som kunne nå solcellepanelene. Etter en mengde vitenskapelig aktivitet etter touchdown, ble landerens hovedbatteri tømt og det gikk over i dvalemodus i flere måneder.
Oppvarmingen i juni 2015 da kometen nærmet seg solen, var Philae i stand til å kommunisere med Rosetta i bane igjen, men bare av og til. Svært lite data fra Philae ble mottatt, og siden 9. juli 2015 har landeriet vært stille.
Gjentatte forsøk på å signalisere Philae via Rosetta har ikke gitt resultater.
Sjansene for Philae å kontakte teamet vårt på vårt landers kontrollsenter er dessverre nær null, sa Stephan Ulamec, Philae prosjektleder ved det tyske flysenteret, DLR, i en nyhetsutgave av 12. februar. "Vi sender ikke kommandoer mer, og det ville være veldig overraskende om vi skulle motta et signal igjen."
Misjonsingeniører mistenker Philaes sendere og mottakere kan ha mislyktes, og lander kunne også blitt flyttet til et enda mørkere, støvligere sted ved økt aktivitet på kometen under perihelion.
Sjansene for Philae å kontakte teamet vårt på lander-kontrollsenteret blir dessverre nær null. ”
- Stephan Ulamec, Philae prosjektleder, DLR
"Vi vil være veldig overrasket over å høre fra Philae igjen etter så lang tid, men vi vil holde Rosettas lyttingskanal på til det ikke lenger er mulig på grunn av maktbegrensninger når vi beveger oss lenger fra solen mot slutten av oppdraget," sa Patrick Martin, ESAs Rosetta misjonssjef.
Finn ut hvor Rosetta og 67P er akkurat nå.
I august 2016 blir Rosetta flyttet inn i svært elliptiske baner rundt kometen 67P, og bringer den veldig nær overflaten der den kan samle bilder med høy oppløsning og nærhet før den gjør en kontrollert "Grand Finale" innvirkning 30. september.
Selv om vi aldri hører fra Philae igjen, vil det og Rosettas oppdrag alltid bli husket som en utrolig suksess.
"De samlede prestasjonene til Rosetta og Philae, med å delta og lande på en komet, er historiske høydepunkter i romutforskningen," sa Martin.
Kilde: ESA
