Det er nesten oppskytingstid for Northrop Grummans neste Antares-rakett, som rullet ut til sjøsiden i Virginia sent mandag (12. november) for et NASA-lasteoppdrag til den internasjonale romstasjonen denne uken. Du kan se den lanseringen pad trek i en fantastisk ny time-lapse video.
NASA-videoen over (og på YouTube her) viser Antares-raketten som ruller ut til Pad-0A ved NASAs Wallops Flight Facility på Wallops Island. Raketten vil sette i gang et ubeslengtet Cygnus-lasteskip - også bygget av Northrop Grumman - tidlig lørdag (17. november) for å levere 7500 kilo (3.402 kilo) NASA-forsyninger til romstasjonen. Liftoff er planlagt til kl. 04:00 EST (0901 GMT).
Etter noen dagers reise vil Cygnus ankomme den internasjonale romstasjonen, hvor den blir tatt til fange av astronauter ved hjelp av en robotarm og parkert ved en åpen hytteplass i omløpslaboratoriet. [The Strange Science Riding on the Cygnus Spacecraft]
Antares-raketten og Cygnus-romfartøyet er bygget av Northrop Grumman Innovation Systems og er en del av en flåte av robot-lasteskip som regelmessig leverer mat, eksperimenter og andre forsyninger til den internasjonale romstasjonen. De andre lasteskipene inkluderer kjøretøyer bygget av Russland, Japan, Europa og det amerikanske romfartselskapet SpaceX.
De fleste av disse leveringsskipene er engangsbruk og brenner opp i jordens atmosfære ved oppdragets slutt. Foreløpig er det bare SpaceXs Dragon-romkapsler som kan returnere last til Jorden. Forrige helg testet Japan vellykket en liten inngangskapsel for å returnere noen eksperimentprøver til Jorden før det siste H-II Transfer Vehicle brant opp.
Cygnus som lanseres lørdag vil være den tiende for NASA av Northrop Grumman (tidligere Orbital ATK). Selskapet kåret NG-10-romfartøyet S.S. John Young til ære for den berømte Moonollkeren Apollo 16 som også befalte NASAs første romfergermisjon, STS-1, i 1981. Young døde i januar i en alder av 87 år.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert 15. november med en ny lanseringsdato og -tid; lanseringen har blitt forsinket igjen på grunn av været.
