Saturns nydelige ringer. 30. juni fullfører Cassini-romfartøyet sitt primære oppdrag på den ringede planeten, og vil nå ta fatt på et utvidet to år langt oppdrag, med håp om å studere nærmere de mest spennende målene, Titan og Enceladus og samspillet mellom Saturns iskalde måner og ringer.
"Vi har hatt et fantastisk oppdrag og et veldig begivenhetsmessig med tanke på de vitenskapelige oppdagelsene vi har gjort, og likevel en uheldig når det gjelder romfartøyet oppfører seg så bra," sa Bob Mitchell, Cassini-programleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi er utrolig stolte av å ha fullført alle målene vi satte oss for å oppnå da vi lanserte. Vi svarte på gamle spørsmål og reiste ganske mange nye, og så fortsetter reisen vår. ”
Mitchell sa at mens den klare Cassini ikke bare kjører av showroomgulvet, med tanke på hvor komplisert oppdragets art har vært og hvor lenge det har gått, går romskipet bemerkelsesverdig godt.
Cassini lanserte 15. oktober 1997, og tok syv år å krysse 3,5 milliarder kilometer til Saturn. Oppdraget gikk inn i Saturns bane 30. juni 2004, og begynte å returnere fantastiske data om Saturns ringer nesten umiddelbart.
Mitchell sa at romfartøyet har gjort store oppdagelser om ringenes dynamikk, og hvordan månens tyngdekraft former ringene til de forskjellige gapene. â € “Geysirene i Enceladus ligger i toppen av spenningen over funnene som vi har gjort, â € sa han. â € œ Titan er veldig annerledes enn vi forventet. Det er mye som Jorden, hvis du bare bytter ut vann med metan, er det mange prosesser på Titan som ser ut som Jorden. "
Det utvidede oppdraget vil gi mulighet for å overvåke sesongmessige effekter på Titan og Saturn, utforske nye steder i Saturns magnetosfære og observere den unike ringgeometrien til Saturn equinox i august 2009 når sollys vil passere direkte gjennom ringene.
De neste to årene vil Cassini ha 26 flere møter med Titan, syv nære møter med Enceladus, og ett hver med de iskalde månene Dione, Rhea og Helene.
Og det er sikkert at det er andre funn hos Saturn også. â € œDet er fortsatt en del overraskelser som venter på oss, ettersom sesongene forandrer seg, er vi nødt til å finne spennende ting vi ikke har tenkt på enda, sier Mitchell.
Original nyhetskilde: JPL
