En megakvartett av armaturer ledet av Microsoft-grunnlegger Paul G. Allen og den legendariske romfartsdesigneren Burt Rutan har gått sammen om å skape en revolusjonerende ny tilnærming til romfarten. Denne nye privatfinansierte virksomheten innebærer utvikling av et enormt luft-lansert romtransportsystem som tar sikte på å dramatisk kutte de høye kostnadene og risikoen ved å sette av både last og menneskelige mannskaper til en lav bane i jorden.
Allen og Rutan samarbeider med Elon Musk, grunnlegger av Space Exploration Technologies Corp, eller SpaceX, og Michael Griffin, tidligere NASA-administrator, for å bygge verdens største fly som noensinne er fløyet og bruke den som en plattform for å loftet en Space-rakett med flere trinn som vil levere en nyttelast på rundt 13 500 pund til jordbane, omtrent samme klasse som en Delta II.
Allen og Rutan håper å bygge videre på romfluktrevolusjonen som de var pioner for med suborbital SpaceShipOne i 2004, som var det første privatfinansierte romskipet som nådde kanten av verdensrommet, og nå tar det kritiske neste trinnet og faktisk hvelv hele veien til bane.
Video caption: Stratolaunch Systems er banebrytende innovative løsninger for å revolusjonere romtransport til bane.
For å oppnå dette innovative spranget kunngjorde Allen og Rutan dannelsen av et nytt selskap, finansiert av Allen, kalt Stratolaunch Systems på en pressemøte i dag, 13. desember, holdt i Seattle, WA. Allen er en milliardær og filantrop som har finansiert en rekke prosjekter for å fremme vitenskap,
"Våre nasjonale ambisjoner om romutforskning har gått tilbake," klaget Allen ved starten av orienteringen. "I år ble det slutt på NASAs romfergeprogram. Konstellasjonen, som ville ha ført oss tilbake til månen, har også blitt malt. For første gang siden John Glenn kan ikke Amerika fly sine egne astronauter ut i verdensrommet. ”
"Når statlig finansiert romfart avtar, er det en mye utvidet mulighet for privat finansiert innsats."
Rutan sa at Stratolaunch vil bygge et fly på 1,2 millioner pund med et vingespenn på 385 fot - lenger enn en fotballbane - og som vil bli drevet av seks 747 motorer ved start. Bæreren vil være et dobbelt flykjøretøy, som WhiteKnight utviklet av Rutan for å lansere SpaceShipOne.
Den 120 fot lange SpaceX-raketten, som veier opp til 490.000 pund, vil bli slengt innimellom og falt på en høyde av omtrent 30 000 fot for den gjenværende oppstigningen til bane.
SpaceX vil konstruere en kortere, mindre kraftig versjon av firmaene som eksisterer Falcon 9-raketten, som kan være en Falcon 4 eller Falcon 5 avhengig av spesifikasjoner.
Det nye lanseringssystemet vil fungere fra en stor flyplass eller romhavn som Kennedy Space Center, krever en 12 000 fot lang rullebane for start og landing og være i stand til å fly opp til 1300 nautiske mil til nyttelastens startpunkt. Mannskaper ombord i det enorme transportflyet vil også utføre nedtelling og avfyring av boosteren og vil overvåke nyttelast sprengning til bane.
"Jeg har lenge drømt om å ta det neste store steget i privat romflukt etter suksessen med SpaceShipOne - å tilby et fleksibelt, romleveringssystem," sa Allen. ”Vi er ved daggry av radikale endringer i romfartsindustrien. Stratolaunch Systems er banebrytende for en innovativ løsning som vil revolusjonere romfarten. ”
Målet med Stratolaunch er å "bringe flyplasslignende operasjoner til lansering av kommersiell og statlig nyttelast og til slutt menneskelige oppdrag," ifølge en uttalelse fra selskapet.
Planene krever en første orbitale flytur innen fem år rundt 2016. Testflyging kan begynne rundt 2015.
"Vi tror denne teknologien har potensial til en dag å gjøre romfart rutine ved å fjerne mange av begrensningene knyttet til bakkeskjørte raketter," sa Mike Griffin. "Systemet vårt vil også gi fleksibilitet til å lansere fra et stort utvalg av steder."
Mike Griffin la til at satsingen sikter mot det lille til mellomklasse nyttelastmarkedet som ligner på det som har blitt servert av den ærverdige Delta II-raketten, som nå blir pensjonist etter flere tiår med tjeneste.
"NASAs vitenskapssatellitter kan også være på loftet av Stratolaunch."
"På et tidspunkt kunne dette kjøretøyet stige et mannskap på seks personer," uttalte Griffin.
"Dette er en spennende dag," avsluttet Allen.
“Stratolaunch vil holde Amerika i spissen for romutforskning og gi morgendagens barn noe å søke etter på nattehimmelen og drømme om. Arbeidet har allerede startet med vårt prosjekt i Mojave Spaceport. ”
