Shhhh! Ikke fortell det til noen, men vi har bilder… .. Selv om vi ikke avslørte kilden vår, vil du antakelig gjette den astrophotografen ekstraordinære Thierry Legault - som har delt sine fantastiske detaljerte bakkebaserte bilder av plassen shuttle og International Space Station with Space Magazine - har også jobbet med å fange andre satellitter i bane. Legault og hans partner i avbildning av kriminalitet, Emmanuel Rietsch har taklet den vanskelige oppgaven med å spore opp spionssatellitter og deretter spore dem med et teleskop. For bildebehandling av skyttelen og ISS utviklet de sin egen design av en motorisert montering utstyrt med et dataprogram, slik at den sakte og presist kan rotere for å spore og følge et objekt i jordens bane med et teleskop og videokamera. Nå er de i stand til å avbilde enda mindre objekter.
Over er bilder de var i stand til å fange av tre forskjellige spion-satellitter, inkludert romplanet X-37B. Flere bilder og videoer er tilgjengelige på Legults hjemmeside.
Siden oktober 2010 har Legault brukt det autoguide festet, ved hjelp av et DMK 31AF03 Firewire-videokamera montert på finneren (FL 200 mm) og programvaren Videos Sky, laget av Rietsch, og deretter modifisert av Reitsch og Legault for rask sporing med Takahashi EM400-holderen.
Romflyet X-37B nå i bane er det andre av de to Orbital Test Vehicles som ble lansert av det amerikanske flyvåpenet, lansert 5. mars 2011. Etter sigende vil det utføre eksperimenter og tester i nesten ni måneder og deretter autonomt avkjøres bane og land. Legault og Rietsch klarte å avbilde romflyet i slutten av mai i år med ganske gode resultater.
"Jeg prøvde å få hjelp til å identifisere den reelle orienteringen til X-37B," sa Legault til Space Magazine via Skype i dag, "men tvert imot nøkkelhulls- og Lacrosse-satellittene, er det ikke lett å vurdere dens komplekse form med flere vinger."
Og flyvåpenet forteller ikke det.
"Keyhole-class" (KH) rekognoseringssatellitter har blitt brukt i mer enn 30 år og brukes vanligvis til å ta overliggende bilder for militære oppdrag. Noen av nøkkelhullsatellittene ligner Hubble-romteleskopet, men i stedet for å se ut i verdensrommet, ser det tilbake på Jorden. En lignende type spionssatellitter er Lacrosse-satellittene, som er radarbilde-satellitter.
Men selv med sporingssystemet er det ikke lett å få bilder av små satellitter. Til tross for dette utførende sporingssystemet og timene med trening på fly som passerer på himmelen, trenger romskipet inne i en sensor på noen få millimeter i en brennvidde på 5000 mm og en hastighet over 1 ° / s trenger mye konsentrasjon og trening , Sa Legault på hjemmesiden sin.
Autoguiding og anskaffelse gjøres via en bærbar datamaskin med en dobbel harddisk (hvorav den ene er en Solid State Drive - laget med flashminne), noe som gjør det mulig å spore nøyaktig ett bue minutt.
Av sikkerhetsgrunner publiseres ikke observasjonstidene for spionsatellitter på et offisielt nettsted som NASA gjør for skyttelbussen og ISS. Men med litt graving sa Legault at andre kan prøve lykken med å prøve å oppdage disse hemmelige satellittene.
"Orbital data er i Calsky-databasen," sa Legault til UT, "derfor er passasjene deres forutsagt som for ISS. Generelt blir baner bestemt av amatører, noen av dem er spesialiserte i denne aktiviteten, spesielt Kevin Fetter (og data blir utvekslet på Seesat-adresselisten, eid av Ted Molczan). ”
Legault er kjent for sine bilder av skyttelbussen og ISS som transiterer solen, men han sa at nøyaktigheten av orbitaldata for spionsatellittene ikke er tilstrekkelig til å ta en solovergang - og dessuten er disse satellittene mye mindre enn ISS og ville i beste fall fremstå som en liten mørk prikk.
“Men for nattganger er dataene tilstrekkelige,” sa Legault. "Generelt er de ikke synlige med det blotte øye eller knapt (bortsett fra under fakler), men de er lett synlige med en finder."
Du kan følge seniorredaktør i Space Magazine Nancy Atkinson på Twitter: @Nancy_A. Følg Space Magazine for de siste rom- og astronomnyhetene på Twitter @universetoday og på Facebook.
