(Redaktørens merknad: Ken Kremer er på Kennedy Space Center for Space Magazine som dekker lanseringen av SDO og Endeavour.)
NASAs nesten 1 milliard høyteknologiske solsonde, Solar Dynamics Observatory eller SDO, ble rullet ut i dag (9. februar) til lansering av pad 41 på en regnfull dag her i Florida på 1 dag fra eksplosjonen. SDO vil bli ført oppå en Atlas V-rakett kl. 10:26 EST 10. februar på Cape Canaveral Air Force Station. Lanseringsvinduet strekker seg i en time. Nåværende værvarsel er bare 40% "GO". De viktigste bekymringene for lanseringsdagen er bakkevind med vindkast og tykke skyer.
På Kennedy Space Center var jeg begeistret over å se rakettutrullingen til puten i morges som en del av et NASA Media-arrangement sammen med Senior Editor Nancy Atkinson, Space Magazine. Vi ble ledsaget av en gruppe SDO-ledere og forskningsetterforskere fra hele landet. Utrullingen startet fra 30-etasjers bygningen kjent som VIF, eller Vertical Integration Facility, og endte ved lanseringsputen. Det tok omtrent 35 minutter for de tvilling “sporvognene” å skyve Atlas-raketten omtrent 1800 fot langs jernbanespor.
I ettermiddag reiste jeg rett innenfor den sterkt begrensede sikkerhetssonen som omgir Launch Complex 41 for en fotoseanse for å observere den samlede Atlas V-raketten og SDO-romfartøyet rett ved puten. Fantastisk opplevelse til tross for regnværet.
SDO-prosjektforsker Dean Pesnell sa til meg i et intervju i dag at “SDO vil skaffe film av hele overflaten av sola på 24/7 med 10 ganger større oppløsning enn High Definition. Det tilsvarer omtrent som en IMAX-film. De tre vitenskapelige instrumentene vil samle inn svimlende 1,5 terabyte med data per dag, noe som tilsvarer nedlasting av 500 000 sanger. Dataene vil bli strålt kontinuerlig tilbake til to dedikerte bakkestasjoner i New Mexico som er spesielt konstruert for SDO. Det er ingen ombordopptakere på grunn av det enorme datamengden.
"Det er perfekt tidspunkt for å sette i gang og studere solen når den starter oppgangen til et solmaksimum," ifølge Pesnell. “Solen ventet tålmodig på at vi skulle være klar til å lansere, mens vi ventet på en lanseringsmulighet. Etter en lang periode med inaktivitet begynte solflekker nylig å dukke opp på Nordpolen. Og de startet også akkurat på Sydpolen ”.
"SDO ble unnfanget av forskerne rundt 1996 og ble formelt godkjent av NASA i 2002", sa prof. Phillip Scherrer til meg. Han er hovedetterforsker for instrumentet Helioseismic and Magnetic Imager (HMI).
”Den primære oppdragsfasen vil vare i fem år og forhåpentligvis utvides til 10 og kanskje enda lenger. Levetiden avhenger av vitenskapenes instrumenters helse. Husk at SOHO ble anslått til å vare i 2 år og har nå operert i over 15 år! “
HMI vil studere opprinnelsen til solvariabilitet og forsøke å karakterisere og forstå solens indre og magnetiske aktivitet.
Både HMI og Atmospheric Imaging Assembly, eller AIA, vil tillate forskere å se hele solskiven i veldig høy oppløsning - 4.096 x 4.096 mm CCD-er. Til sammenligning bruker et digitalt digitalkamera en CCD-sensor på 7,176 med 5,329 mm.
AIA vil også avbilde det ytre laget av solens atmosfære, mens Extreme ultraviolet Variability Experiment, eller EVE, måler det ultrafiolette spekteret hvert 10. sekund, 24 timer i døgnet.
Vi er nå mindre enn 12 timer fra lanseringen av SDO, NASAs "Nye øye på solen".
Les mine tidligere SDO-rapporter, inkludert fra stedet på KSC-lanseringsputene for både SDO og STS 130.
Lær mer på NASA SDO-nettstedet
Se en kul ny video som forklarer SDO her:
Solar Dynamics Observatory på 3,5 minutter
