Nevala-Lees siste bok "Forbløffende", ut i dag (23. oktober), kroniserer de sammenvevde livene til fire science fiction-titaner: Isaac Asimov, Robert Heinlein, L. Ron Hubbard og redaktøren for alle fire av dem i magasinet Astounding Science Fiction, John Campbell. Les en spørsmål og svar med Nevala-Lee om den nye boken her.
Nedenfor kan du lese et utdrag fra bokens prolog. [A Space.com Science Fiction Reading List]
ASIMOVS SVORD
Min følelse er at når det gjelder kreativitet, er det nødvendig med isolasjon. Likevel kan et møte med slike mennesker være ønskelig av andre grunner enn selve skapelseshandlingen. Hvis en enkelt person til stede. har en utpreget mer befalende personlighet, kan det hende at han overtar konferansen og reduserer resten til lite mer enn passiv lydighet. Det optimale antallet i gruppen vil sannsynligvis ikke være særlig høyt. Jeg skulle gjette at ikke mer enn fem ville være ønsket.
—ISAAC ASIMOV, "PÅ KREATIVITET"
13. juni 1963 ønsket New York University hundre forskere velkommen til konferansen om utdanning for kreativitet i vitenskapene. Samlingen, som varte i tre dager, var hjernen til vitenskapsrådgiveren til president John F. Kennedy, som hadde lovet to år tidligere å sende en mann til månen. Amerika så ut med blandet angst og forventning mot fremtiden, som virket uatskillelig fra dens skjebne som nasjon. Som arrangementets arrangør sa i sine innledende kommentarer, var morgendagens utfordring klar: "Den verdenen vil være mer sammensatt enn den er i dag [og] vil endre seg raskere enn nå."
En av de fremmøtte var Isaac Asimov, førsteamanuensis i biokjemi ved Boston University. I en alder av førti-tre var Asimov ikke helt kjendisen han senere ble - han hadde ennå ikke vokst sine varemerke sideburns - men han var allerede den mest berømte science fiction-forfatteren i live. Han ble respektert innenfor sjangeren for Foundation-trilogien og historiene samlet under tittelen Jeg, robot, men han var bedre kjent for generelle lesere for sine faglitterære arbeider. Etter lanseringen av Sputnik i 1957, hadde Asimov blitt vekket til viktigheten av å utdanne den neste generasjonen forskere, og i løpet av tretti bøker og uttelling hadde han oppfunnet seg selv som verdens beste forklarer.
Dagen før konferansen hadde Asimov tatt buss fra Boston til New York. Det var en tur på over fire timer, men han var redd for å fly, og han ønsket velkommen sjansen til å komme seg ut av huset - han gikk gjennom en vanskelig periode i ekteskapet. Om morgenen hans avreise hadde papirene fotografier av den vietnamesiske munken Thích Qua'ng Đúks død, som hadde satt seg i brann i Saigon, og dekning av George Wallace, som hadde sperret en døråpning ved University of Alabama til protestere på registreringen av to svarte studenter. Like etter midnatt den 12. juni hadde borgerrettighetsaktivisten Medgar Evers blitt skutt i Mississippi, selv om drapet hans ikke ville bli rapportert mye før senere på ettermiddagen.
Asimov fulgte nyhetene nøye, men ved ankomst til New York var han mer opptatt av tapet av en bankrulle på to hundre dollar som han bar med som nødpenger - "Jeg har bare droppet det et sted." Det lot ham distrahere gjennom konferansen, og etterpå husket han nesten ingenting om det. Det han husket tydeligst var en diskusjon om det grunnleggende problemet som forskerne som hadde samlet seg overfor, var hvordan man kunne identifisere barn som hadde potensiale til å påvirke fremtiden. Hvis du kunne få øye på slike lovende studenter, kan du gi dem den oppmerksomheten de trengte mens de fortsatt var små - men du måtte finne dem først. [Galleri: Visjoner om Interstellar Starship Travel]
Det var et spørsmål om åpenbar betydning, og det hadde særlig resonans for Asimov. Han hadde alltid tenkt på seg selv som et vidunderbarn - han hadde blandede følelser om å komme inn i middelalderen, og la merke til at "det er ingen mulighet til å late som om ungdom på førti år" - og livet hans hadde blitt radikalt forvandlet av en mentor som hadde funnet ham på akkurat passe tidspunkt. På konferansen foreslo han det han følte var en praktisk test for å anerkjenne kreative unggutter, men ingen andre tok det på alvor.
To dager etter hjemkomsten til West Newton, Massachusetts, ble Asimov bedt om å skrive en artikkel for Bulletin fra Atomic Scientists, tidsskriftet som er mest kjent for sin dommedagsklokke, en visuell fremstilling av risikoen for atomkrig som for tiden sto syv minutter til midnatt. Asimov, som var dypt bekymret for bomben, bestemte seg for å gå tilbake til ideen som han hadde reist i New York. Han dro på jobb og skrev bort på loftet sitt kontor, som hadde blitt en tilflukt fra hans ulykkelige personlige liv - kona snakket åpent om skilsmisse, og han var bekymret for sønnen David, som så ut til å ikke ha noe til felles med sin berømte far.
Asimov begynte sitt essay, "The Achilles Sword," med en episode fra Trojan War. Grekerne ønsket desperat å rekruttere krigeren Achilles, men moren hans, Thetis, fryktet at han skulle dø ved Troy. For å beskytte sønnen sendte hun ham til øya Scyros, der han kledde seg ut som en kvinne og skjulte seg blant domstolene. Den smarte Odysseusen ankom i form av en kjøpmann og la ut klær og smykker til jomfruene å beundre. Blant de andre varene gjemte han et sverd. Achilles grep og merkspirerte den, ga seg bort, og etter å ha blitt identifisert, ble han overtalt til å gå i krig.
"Kriger er forskjellige i disse dager," fortsatte Asimov. "Både i kriger mot menneskelige fiender og i kriger mot naturkreftene er de avgjørende krigerne våre kreative forskere." Det var en teknologisk visjon om amerikansk overherredømme som Asimov hadde overført fra andre verdenskrig, og den var i ferd med å bli testet i Vietnam. For nå bemerket han imidlertid bare at selv om det var nødvendig å gi begavede studenter måter å utvikle sin kreativitet på, var det for upraktisk og dyrt å overdrive de samme ressursene på alle.
"Det vi trenger er en enkel test, noe så enkelt som sverd fra Achilles," skrev Asimov. "Vi ønsker et tiltak som vil tjene, raskt og uten tvetydighet, for å velge det potensielt kreative fra den generelle rangering og fil." Deretter skisserte han det han så på som en nyttig metode for å finne morgendagens innovatører. Det var elegant og greit, og i hendelsene i hans eget bemerkelsesverdige liv hadde Asimov vært vitne til dens kraft fra første hånd: "Jeg vil gjerne foreslå et slikt sverd av Achilles. Det er ganske enkelt dette: en interesse for god science fiction."
Fra ASTOUNDING av Alec Nevala-Lee, utgitt av Dey Street Books. Copyright © 2018 av Alec Nevala-Lee. Gjenopptrykt med tillatelse fra HarperCollins Publisher. Du kan kjøpe "Forbløffende" på Amazon.com.
