Hubble-romteleskopet fanget dette bildet av den kuleklyngen NGC 1898, som nærmer seg sentrum av Stor Magellanic Cloud-galaksen.
(Bilde: © ESA / Hubble & NASA)
Wow. Det er mange stjerner.
De utallige mangfoldighetene av den kuleklyngen NGC 1898 lyser i et nylig utgitt foto av det berømte Hubble-romteleskopet, et felles oppdrag fra NASA og European Space Agency (ESA).
I årenes løp har Hubble gjort mange observasjoner av NGC 1898, en struktur som ble oppdaget av den britiske astronomen John Herschel i 1834. NGC 1898 ligger nær sentrum av Stor Magellanic Cloud, en dvergssatellitgalakse av vår egen Melkevei som er omtrent 160 000 lysår fra Jorden. [Hubble-romteleskopet: en 25-årsjubileum for fotojubileum]
"I dag vet vi at kuleklynger er noen av de eldste kjente objektene i universet, og at de er relikvier fra de første epokene av galaksedannelse," skrev ESA-tjenestemenn i dag (22. oktober) i en beskrivelse av bildet.
"Mens vi allerede har et ganske godt bilde av de kuleklyngene på Melkeveien - fremdeles med mange ubesvarte spørsmål, startet studiene våre om kuleklynger i dverggalakser i nærheten," la de til. "Observasjonene av NGC 1898 vil bidra til å avgjøre om deres egenskaper ligner dem som finnes i Melkeveien, eller om de har forskjellige funksjoner, på grunn av å være i et annet kosmisk miljø."
Hubble-romteleskopet ble lansert til jorden i bane ombord på romfergen Discovery i april 1990. De første bildene var uskarpe, et spørsmål som misjonsfunksjonærer spore til en liten feil i teleskopets primære speil.
Spacewalking astronauter løste problemet i desember 1993, og videreførte og oppgraderte Hubble på fire ekstra serviceoppdrag fra 1997 til 2009.
På det endelige serviceoppdraget, i mai 2009, erstattet astronauter alle seks av Hubbles orienteringsopprettholdende gyroskop. Den tredje av de seks gyroene mislyktes nylig, og sendte teleskopet i en beskyttende "sikker modus."
Hubble trenger tre fungerende gyroer for å fungere med maksimal effektivitet, og en sikkerhetskopi som medlemmene av misjonsteamets mål er å rekruttere, har ikke oppført seg som planlagt. Men NASA-tjenestemenn har uttrykt tillit til at det ikoniske teleskopet vil komme i gang igjen snart, selv om sikkerhetskopien ikke faller i tråd; Hubble kan operere i en-gyro-modus, med en andre gyro som en sikkerhetskopi.
Mike Walls bok om letingen etter fremmedliv, "Der ute", vil bli utgitt 13. november av Grand Central Publishing. Følg ham på Twitter @ michaeldwall. Følg oss @Spacedotcom eller Facebook. Opprinnelig publisert på Space.com.
