Solar Dynamics Observatory lanserte vellykket - og vakkert - torsdag formiddag fra Cape Canaveral Launch Complex 41 for å starte et 5-årig oppdrag som vil gi streaming, HD-utsikt over solen vår. Det var den 100. lanseringen av Atlas / Centaur-kombinasjonsboksen, og var et nydelig skue da det brølet og steg høyt inn i den blå Florida-himmelen. “Det var flott; en vakker lansering, ”sa Dean Pesnell, SDO prosjektforsker, rett etter lanseringen. “Raketten reiser seg så sakte av puten - den er fantastisk å se. Dette er den tredje Atlas-lanseringen jeg har sett, og dette er den beste hittil. "
Utrolig nok så seerne her på Kennedy Space Center Atlas-raketten fly nær en sundog akkurat da romskipet nådde Max-Q, og skapte en ringvirkning rundt romfartøyet. “Vi så denne sundogen komme ut og SDO fløy rett gjennom den. Da forsvant solhunden, ”sa Pesnell. "Det kan være første gang vi har sendt en sonde gjennom en sundog, og folk skal studere dette, så allerede nå lærer vi ting om atmosfæren vår fra SDO."
Se denne fantastiske videoen skutt av en 13 år gammel jente som deltok på KSC VIP-nettstedet som viser sundog og sjokkbølge. (som bemerket av Jon Hanford i kommentarene).
Dagens nedtelling var ekstremt jevn da høye vinder som hindret onsdagens lanseringsforsøk roet seg da åpningen av lanseringsvinduet nærmet seg. Etter å ha talt ned til det planlagte T-4 minutters holdet, fortsatte lanseringssjefer direkte med å starte i begynnelsen av vinduet klokka 10:23 EST.
"Jeg var litt bekymret for skyene som kom inn," sa Tom Woods, hovedetterforsker for EVE-instrumentet på SDO, EUV Variability Experiment, som skal studere solens ekstreme ultrafiolette stråling. “Men vi var veldig glade for å se SDO lansere i dag, for ellers hadde det vært en 10-dagers forsinkelse til neste forsøk. Det var en fantastisk lansering! ”
“Det var så vakkert,” sa Lika Guhathakurta, SDO-programforsker umiddelbart etter lanseringen da vi gikk sammen tilbake til pressebygningen. "Jeg kan fremdeles føle buldringen i magen!"
SDO, som kalles “Crown Jewel” av NASAs flåte av solobservatorier, er et teknologisk avansert romfartøy som tar bilder av solen hvert 0,75 sekund og daglig sender tilbake 1,5 terabyte med data til Jorden - tilsvarer nedlasting av 380 filmer i full lengde hver dag.
"Vi kommer til å være i stand til bedre å forstå solen som en stjerne," sa Guathakurta, "men SDO vil også gi oss et omfattende syn på hvordan den samhandler med jorden og alt annet i solsystemet.
Solens dynamiske prosesser påvirker alle og alt på jorden. SDO vil utforske aktivitet på solen som kan deaktivere satellitter, forårsake feil i strømnettet og forstyrre GPS-kommunikasjon. SDO vil også gi en bedre forståelse av rollen solen spiller i jordens atmosfæriske kjemi og klima.
En kontrast fra oppskytningen dukket opp bare i regionen av jordens atmosfære der forholdene var rette for skyformasjon. "Det var ikke noen skyer der, men vi sørget for de veldig fine partiklene slik at det kom en kontraktssky," sa Pesnell.
En senere oppdatering bekreftet at SDO atskilt fra Centaur og romfartssolarrays som ble distribuert til rett tid, og nå genererer strøm.
Her er videoen fra lanseringen fra NASA TV:
