CAPE CANAVERAL, Fla - NASA-administrator Charles Bolden stoppet av Kennedy Space Center i Florida for å turnere NASAs Mobile Launch Platform. EDT.
Fremtiden for Mobile Launcher var i tvil etter at Constellation-programmet ble kansellert. Selv om det ikke ble sagt noe bestemt - alt fra skraping av strukturen, bruk av den som en plattform for turister på Kennedy Space Center besøkende sentrum til å bare holde den i reserve ble foreslått. Romfartsorganet planlegger nå å bruke strukturen for å sette i gang Space Launch System eller SLS rakett.
NASA-administratorens besøk var designet for å bidra til å promotere NASAs nylig avdukte SLS-tunge løftrakett. Lanseringskjøretøyet ligner noe på et kryss mellom de avlyste Ares V og Saturn V-måneraketten som satte Apollo-astronauter til månen. Det er planlagt å begynne å gjennomføre flyvninger innen 2017. SLS består hovedsakelig av såkalt “legacy hardware” - velprøvd teknologi hentet fra romfergen og Saturn-systemene.
Bolden brukte litt tid på å chatte med journalister og jobbet for å berolige Kennedy Space Centers gjenværende arbeidsstyrke, samt flere hundre Space Coast-samfunn og næringslivsledere og folkevalgte om at områdets fremtid var lys. Bolden brukte besøket til å opplyse at dette var et tegn på at ting ble bedre i regionen. Han fremhevet det faktum at nye evner, som plassering av Commercial Crew-programkontoret i Kennedy, vil bidra til å opprettholde ferdigheter og evner for romfart.
"Da nasjonen vår ser etter måter å konkurrere og vinne i det 21. århundre, fortsetter NASA å være en motor for jobbvekst og økonomisk mulighet," sa Bolden. “Fra California til Florida er romindustrien sterk og vokser. Den neste generasjonen oppdagelsesreisende vil
ikke fly en romferge, men de kan være i stand til å gå på Mars. Og disse reisene begynner på Kennedy Space Center i dag. ”
Skyttelementene til SLS inkluderer RS-25-motorene (Space Shuttle Main Engines) sammen med modifiserte versjoner av Solid Rocket Boosters som ble brukt på romfergen. Saturn-elementene (etterkommer) er J-2X-motorene, som er enklere varianter av J-2-motorene som ble brukt under Apollo-tiden.
NASA la planene sine for SLS-offentligheten i september, bare ett døgn etter at Alliant Techsystems (ATK) og NASA kunngjorde at en ufinansiert Space Act-avtale om å studere levedyktigheten av å bruke Liberty-raketten for å ferge astronauter til bane. Hvis alt går etter planen, vil SLS til slutt bli brukt til å lansere Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. Håpet er at introduksjonen av SLS og andre romfartssystemer vil bidra til å demme strømmen av høyt trente og erfarne arbeidere fra romfartsorganet.
