Du trenger ikke å være en gammel hippie ... alt du trenger å gjøre er å kunne avbilde en tid i løpet av omtrent en halv milliard år etter Big Bang. Takket være et sett av sammensatte bilder tatt av Gemini Observatory North-teleskopet gjennom forskjellige optiske og infrarøde filtre, kan vitenskapen ha oppdaget hva som kan være den fjerneste gammastråle-burst (GRB) noensinne blitt oppdaget.
"Som ethvert funn av denne typen er det usikkerhet," sa studiens hovedetterforsker Antonino Cucchiara. "Men hvis jeg var i Vegas, ville jeg aldri satse mot oddsen for at dette er den fjerneste GRB som noen gang er sett, og vi anslår at det til og med er 23% sjanse for at det er den fjerneste gjenstanden som noensinne er observert i universet."
Når vi søker lenger og lenger inn i de fjerneste rekkevidden av verdensrommet, er vi praktisk talt i stand til å se tilbake i tid. Selv om gammastråle bare brister i løpet av minutter og forekommer milliarder av lysår unna, kan "ettergløden" deres vare i et par uker, slik at instrumenter som Swift-satellitten eller store bakkebaserte teleskoper kan oppdage dem. I følge Cucchiara var “Gemini det rette teleskopet, på rett sted, til rett tid. Dataene fra Gemini var medvirkende til å la oss komme til konklusjonen at objektet sannsynligvis er den fjerneste GRB som noen gang er sett. "
Hvis funnene deres er riktige, innebærer dette lyset fra den fjerne GRB som er igjen fra kilden for 13,1 milliarder år siden eller omtrent 520 millioner år etter Big Bang. Dette lar astronomer trekke en konklusjon om at det ikke er konsekvensen av den aller første generasjonen stjerner som er dannet i universet. Betydningen er at det tidlige, ekstremt unge universet allerede var en travel stjernefabrikk.
"Ved å se veldig langt unna, fordi lyset tar så lang tid på sin reise for å nå jorden, er astronomer effektivt i stand til å se tilbake i tid til denne tidlige tiden. Dessverre gjør de enorme avstandene det er veldig utfordrende. Det er forskjellige måter å finne slike gjenstander på, ved å se på fjerne galakser som er de mest åpenbare, men fordi galakser er svake er det veldig vanskelig. GRB-etterglødninger er så mye lysere ”
Men det er ikke lett å komme frem til den type konsexjoner, og det var derfor studien tok to år å fullføre. "Ideelt sett ville vi samlet et spekter for å måle avstanden nøyaktig, men vi ble foliert i siste øyeblikk da været tok en tur til det verre på Mauna Kea. Siden GRB-etterglødninger blekner så raskt, fikk vi aldri en ny sjanse, ”sa Derek Fox, Cucchiaras rådgiver for sin forskerutdanning ved Penn State University.
Å være sikker nok til å rapportere funn som avgjørende kan være en vanskelig virksomhet. Som med alle ting astronomi, er en andre "mening" ikke bare velkommen, men en nødvendig del av funnene. Derfor ble Gemini Norths bilder kombinert med bredere feltbilder fra Storbritannias infrarøde teleskop (også på Hawaiis Mauna Kea). Som et resultat kunne teamet estimere rødskiftet til GRB 090429B med en høy grad av selvtillit.
"Det faktum at vi aldri klarte å oppdage noe på stedet der vi så ettergløden i Gemini-dataene, ga oss den manglende koblingen når vi konvergerte etter dette ekstremt høye rødskiftestimatet," sa Cucchiara. ”Vi så med Gemini, Hubble-romteleskopet og også med Very Large Telescope i Chile, og så aldri noe når ettergløden bleknet. Dette betyr at denne GRBs vertsgalakse er så fjern at den ikke kunne sees med noen eksisterende teleskoper. På grunn av dette, og informasjonen fra Swift-satellitten, er vår tillit ekstremt høy for at denne hendelsen skjedde veldig, veldig tidlig i universets historie. "
Virkelig langt ute ...
