[/ Caption]
Hvis du bor i nærheten av ekvator eller på jordens sørlige halvkule og ser på himmelen om natten, er du kjent med de store og små magellanske skyene. La oss se på Small Magellanic Cloud.
The Small Magellanic Cloud er en dverggalakse som ligger omtrent 200 000 lysår fra Melkeveien, noe som gjør den til en av våre nærmeste naboer. I en størrelsesorden på 2,7 er det lett synlig med det blotte øye fra et mørkt sted. Siden det er en galakse, ser den lille magellanske skyen litt ut som et frittliggende stykke av Melkeveien, over i stjernebildet Tucana. Astronomer tror at SMC en gang var en spaltet galakse som ble forstyrret av melkeveien. Den har ikke lenger de kjente spiralarmene, men det ser fortsatt ut til å ha en sentral stangstruktur.
De magellanske skyene har blitt sett av mennesker på den sørlige halvkule i tusenvis av år, men de ble gjort berømte av ferden til Ferdinand Magellan mellom 1519-22. Skyene ble senere observert av William Herschel med et 6,1 meter teleskop ved Kapp det gode håp. Dette var et kraftig teleskop til å avsløre klynger og tåke inne i galaksen.
Astronomer trodde en gang at den lille magellanske skyen var en satellittgalakse rundt Melkeveien, fanget i bane av vår tyngdekraft. Nyere hastighetsberegninger har imidlertid kastet den teorien på hodet. The Small Magellanic Cloud beveger seg raskt nok til at den ikke kan fanges opp av tyngdekraften vår, og må bare passere oss.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en artikkel om en supernova som blåser bobler i Small Magellanic Cloud.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
